Japans romfartøy Hayabusa2 har fullført en viktig del av oppdraget sitt til asteroiden Ryugu. Romfartøyet sank ned til overflaten av asteroiden for å samle to prøver med prøvetakingshornet. Vi vet ikke med sikkerhet om prøver ble samlet inn, men alt tyder på at prøvetakingsoppdraget gikk bra.
Det vellykkede touchdown fant sted klokken 08:42 JST den 22. februar, og ble bekreftet med en tweet fra Hayabusa2 kontrollrom.
[TD1-L08E1] 2/22 kl. 8:42 JST. Følgende er bekreftet ved Gate 5:
- [e-postbeskyttet] (@ haya2e_jaxa) 22. februar 2019
? Prosjektil var kommando om å skyte.
? Normal sekvens.
? Romfartøystilstand er normal.
Basert på dette, bestemte vi at touchdown var vellykket! Det vil nå bli gjort en detaljert analyse.
"Prosjektilet ble kommandert til å skyte" refererer til metoden Hayabusa2 ble brukt for å samle en prøve. Romfartøyet nærmet seg overflaten og berørte asteroiden med prøvetakingshornet. Den fyrte en 5 gram tantalskule inn i overflaten, og lot den kinetiske energien og mikrograviteten sende prøver inn i prøvetakingshornet.
En veldig kort pressemelding fra JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) bekreftet også suksessen med denne fasen av oppdraget:
“Nasjonalt forsknings- og utviklingsbyrå, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), utførte asteroideoppdageren Hayabusa2-operasjonen for å berøre overflaten til målsteroiden Ryugu for henting av prøver.
JAXAs pressemelding, 22. februar 2019.
Dataanalyse fra Hayabusa2 bekrefter at operasjonssekvensen fortsatte, inkludert skyting av et prosjektil i asteroiden for å samle prøvemateriale. Romfartøyet Hayabusa2 er i nominell tilstand. Dette markerer Hayabusa2 vellykket touchdown på Ryugu. ”
Dette er en spennende prestasjon for JAXA, og markerer deres andre vellykkede asteroide-prøvetakingsoppdrag, etter suksessen med det første Hayabusa-oppdraget til asteroiden Itokawa.
Hayabusa2 er ikke ferdig ennå. Det har mer arbeid å gjøre før den kan sende disse pirrende bitene av urfjellstien hjem til jorden. Selv om disse overflateprøvene er verdifulle og vil bli verdsatt av forskere når de først er tilgjengelige for studier, har Hayabusa2 sine sikt for noe dypere.
Overflateprøvene har blitt utsatt for romforvitring, noe som betyr kosmisk stråling, påvirkning fra mikrometeoritter, og all den rombaserte kaos som ethvert organ uten atmosfære blir utsatt for. Hayabusa2 har som mål å gå litt dypere.
I april skal romskipet utføre en mer komplisert prøveinnsamlingsmanøver. Den vil igjen falle nær overflaten til Ryugu, men denne gangen vil den gjøre ting annerledes.
Den vil frigjøre en frittflygende pistol over samlingsstedet for prøven, sammen med et kamera. Romfartøyet vil deretter bevege seg bort fra prøvetakingsstedet til den andre siden av asteroiden, og henge på et trygt sted. Den frittflygende pistolen vil bruke en eksplosiv ladning for å skyte et mye større 2,5 kg kobberprosjektil inn i asteroiden. Dette vil grave ut et krater på rundt 2 meter i diameter, med det etterlatte kameraet fanger all handlingen.
Etter et par uker, når støvet har lagt seg, vil Hayabusa2 komme tilbake til krateret for å samle uberørte prøver under asteroiden sitt romforvitrede ytre.
Hver av de tre prøvene, to overflater og en underflate, vil bli forseglet i en separat beholder inne i den større prøveåpningsbeholderen (SRC.) Hayabusa2 vil deretter bruke noen måneder til å studere Ryugu, og i desember 2019 vil den fyre opp ionetrusterne og dra mot jorden.
I desember 2020 vil romskipet nærme seg Jorden og frigjøre SRC som inneholder de tre prøvene ned til Jorden for henting. Det er fortsatt mye oppdrag igjen før det skjer, men disse vellykkede trinnene underveis er lovende.
Asteroide-prøvetaking er veldig raseri akkurat nå som det virker, og dette er ikke det eneste oppdraget som gjør det. NASAs OSIRIS-Rex-oppdrag er ved asteroiden Bennu, og skulle returnere et utvalg i september 2023.
