Hvis det var et hyppig flyerprogram for astronauter, ville Jerry Ross være medlem av gullstatus. Han er en av bare tre astronauter som har tjent gjennom hele romferge-programmet. Ross har skrevet en ny bok om sitt liv og karriere som astronaut, "Spacewalker: My Journey in Space and Faith as NASA's Record-Setting Frequent Flyer." Dette er første gang han har fortalt historien sin, og reflekterer over arven fra Shuttle-programmet, dets høydepunkter og nedturer og fremtiden for den bemannede romflukten.
Ross snakket med Space Magazine om sine opplevelser og sin nye bok. (Finn ut hvordan du kan vinne en kopi av boka her.)
Space Magazine: Hva fikk deg til å bestemme deg for å skrive en bok om opplevelsene dine?
Jerry Ross: Jeg ønsket å dele mine erfaringer om hvordan det var å passe for å dra ut på en romvandring og også hjelpe folk til å forstå hvordan det er å være en astronaut, at vi er vanlige mennesker som gjør vanlig arbeid mesteparten av tiden og bare får å fly i verdensrommet en gang i blant. I tillegg ønsket jeg å underholde litt, bruke noen morsomme historier som jeg hadde fortalt mange ganger til vennene mine da vi var nede på Kapp og ventet på en lansering, og mange ganger ville folk si, 'det er gode historier, du burde skrive en bok. 'Etter at flere og flere sa at jeg begynte å ta den litt mer seriøst.
I tillegg skrev jeg det for barnebarna mine som var små nok mens jeg fremdeles flyr i verdensrommet for ikke å huske mye, og faktisk den yngste ble født etter at jeg hadde fullført flyging. Men sannsynligvis den viktigste grunnen er at jeg gjennom hele astronautkarrieren min gjorde et poeng av at mens jeg snakket med unge studenter om deres liv og hva de kunne gjøre med deres gudgitte talenter og evner, at de skulle drømme stort, studere hardt og jobbe hardt for å nå sine mål og ikke gi opp så lett. Gjennom mange av samtalene mine gjennom årene på skoler, har jeg brukt min egen karriere som en måte å påpeke dem at, ja, du kommer til å få noen tilbakeslag, livet ditt vil ikke gå i rett linje. Du må studere hardt og jobbe hardt, men du trenger ikke å være en rett-A student. Og ikke gi opp for lett på hva målene dine er. Jeg er en av de veldig heldige som klarte å innse veldig tidlig i livet mitt hva jeg ville gjøre. Jeg var i stand til å sette disse målene og var i stand til å oppnå dem, og det som skjedde i livet mitt var så mye bedre enn jeg kunne drømt om!
UT: Du er tydeligvis veldig dedikert til NASA. Hvordan føles det å ha romfartsrekordene du har, og å ha vært en del av byrået som er en så ikonisk del av Amerika?
JR: Registreringene er et biprodukt av det jeg sa før; jobber hardt og ikke gir opp. Jeg er og jeg var veldig dedikert til det landet vårt gjorde i verdensrommet, men jeg er litt frustrert over at vi ikke gjør mer nå. Postene er helt ærlig noe som jeg skulle ønske jeg kunne ha presset mye høyere. Jeg hadde håpet å ha flydd mange flere ganger og gjort flere romvandringer også. Helt ærlig er jeg skuffet over at postene mine ikke falt og at postene ikke fortsetter å bli brutt.
Hvis vi ikke fortsetter å presse oss frem i verdensrommet og gjøre ting mer rutinemessig og mer aggressivt, vil vi som land ikke være verdens ledere som vi skal være i form av å lede menneskeheten lenger inn i universet, lære mer om universet og om oss selv, og potensielt kunne leve på andre planeter en dag. Mens postene er fine - og det er litt fint å legge det til i biografen din at du holder verdensrekorden - er det ikke noe jeg henger på, og som sagt, håper jeg at vi kommer tilbake til et mye mer aggressivt program som vil presse flere mennesker ut i verdensrommet raskere og lenger.
UT: Har du et favorittoppdrag eller favorittøyeblikk som du verner fra alle romflyene dine?
JR: Det spørsmålet er akkurat som å spørre en mor hvilket av de syv barna hun liker best! Hver eneste av flyreisene mine var unike og forskjellige. Alle var gøy med gode mannskaper og gode oppdrag. Hvis jeg måtte velge en, ville det sannsynligvis være den første flyvningen, bare fordi det var min første. Det var et spennende oppdrag, et stort mannskap og jeg måtte dra på min første romvandring, som la grunnlaget for enda flere romfartsreiser i fremtiden. Da jeg lanserte var jeg allerede tildelt et annet oppdrag, så det var en flott tid i karrieren min da jeg fremdeles var ganske ung, men virkelig begynte å føle suksessen med alt det harde arbeidet.
UT: Hva var den mest uventede tingen eller opplevelsen du hadde?
JR: Jeg tror det mest uventede - og jeg snakker om det i boka - er epifaniet jeg hadde på den fjerde romvandringen på mitt tredje romfergermisjon da jeg var høyt over nyttelasten på en fotstøtte på enden av robotarmen. Resten av mannskapet konsentrerte seg om å jobbe med (astronaut) Jay Asp som gjorde noe arbeid i nyttelastbukta. Jeg hadde sjansen til å se inn i det dype rommet. Det var om natten og jeg slo av hjelmmonterte lysene og så bare på universet og det utallige antall stjerner der ute. Og plutselig fikk jeg følelsen av dette - det var helt uventet, det var ikke noe jeg tenkte på eller tenkte på - men det var en følelse av at jeg gjorde det Gud hadde ment meg å gjøre, å være i verdensrommet i en romdrakt, og jobber for å fikse satellitter og montere ting i verdensrommet. For en forsikring om at du valgte riktig vei, og at du gjør akkurat det du hadde tenkt å gjøre!
For en ingeniør å ha noen følelser i det hele tatt, og spesielt en følelse som at å reise 5 mil i sekundet over jorden er ganske utrolig.
UT: Jeg likte sidelinjen i boka som ble skrevet av de viktige menneskene i livet ditt - din venn Jim, og din kone og barn. Hvordan bestemte du deg for å inkludere det, og hadde du noen problemer med å overbevise dem om å være en del av boken?
JR: Boken startet med at John Norberg, min medforfatter, kom ned og gjorde en serie intervjuer med meg og også med familiemedlemmer og min beste venn Jim Gentleman, og en av mine to søstre i Indiana. Opprinnelig hadde John tenkt å skrive mer av boken enn det endte med. Det var en mye mer samarbeidsinnsats enn jeg hadde forventet. Men sidelinjene eller innsikten fra andre var helt hans ide, og som jeg helt lå fast på når vi begynte å skrive. Jeg synes det er et flott innblikk i resten av familien og hvordan vi opererte som familie. Jeg har hatt denne kommentaren flere ganger nå fra folk om at denne ekstra innsikten var spesielt hyggelig.
UT: Datteren din Amy jobber også på NASA, og har bidratt til å skape bedre hansker for romvandring. Hvor gledelig er det å få henne til å være en del av NASA?
JR: Jeg tror enhver forelder er fornøyd hvis et av barna deres bestemmer seg for å følge i deres fotspor. Jeg antar at det på en eller annen måte validerer at det foreldrene har gjort, var noe de verdsatte og syntes var interessant og spennende. Amy ble utsatt for det og ble aldri oppfordret den ene eller den andre måten til å være en del av NASA eller ikke, så det var veldig tilfredsstillende å se henne gjøre det. Det var like gledelig for meg at min kone Karen kom inn i romprogrammet som jobbet for United Space Alliance som en av støttekontraktørene, og da du leste i boken var hun med på å levere maten til skyttelbussen og stasjonen.
Du kan også være interessert i å vite at Amy ble intervjuet for astronautprogrammet i januar. For denne utvelgelsesprosessen hadde de rundt 6000 personer som søkte, og de begrenset den til omtrent 400 som de anså som mest kvalifiserte, og fra de 400 hadde de inn 120, og hun gjorde det kuttet.
De vil redusere antallet ytterligere ned til omtrent 50 som vil bli hentet tilbake til en andre runde med flere intervjuer og screeninger, for det meste noen ganske tunge medisinske tester, og deretter vil de velge rundt 10 eller så i midten av året . Så vi er ekstremt spente for henne og holder fingrene i kryss.
UT: Du skriver i detalj om de to skyssulykkene. Hvor vanskelige var de to periodene - både personlig og for alle på astronautkontoret?
JR: Det var et enormt tap. Astronautkontoret er relativt lite. På tidspunktet for tapene var vi i nærheten av rundt 100 mennesker, og du blir kjent med folk ganske godt. Å ha vennene dine til å gjøre det vi alle likte og se dem gå tapt og så lære at antagelig hadde vi vært smartere eller mer flittige, kunne vi som byrå ha forhindret begge disse ulykkene. Det er veldig sårende.
Du går gjennom mye sjelesøk, spesielt etter Challenger-ulykken da vi fremdeles var veldig tidlig i skyttelprogrammet for å miste et kjøretøy og venner på den måten. Familien min var fremdeles ganske ung, og det får deg til å gjøre noe sjelesøk om du skulle fortsette å gjøre det og sette livet ditt og derfor familien din i fare. Vi snakket om det ganske som en familie, og heldigvis var vi alle enige om at det ville gi vennene våre ned hvis vi bestemte oss for å trekke oss ut og gjøre noe annet.
UT: Du nevnte dette tidligere, og du klipper ikke ord i boka om din skuffelse over retningen som NASA går. Har tankene dine forandret seg noe om SLS?
JR: Nei, jeg tror fortsatt at byrået vandrer i skogen. Det meste av retningen vi får fra Kongressen er retningen som gjeninnstiller SLS og presser Orion fremover. Administrasjonen presser virkelig det kommersielle romaspektet, og det gjør meg fortsatt veldig nervøs for at de kommersielle romgutta ikke kan panorere seg. Det gjør meg nervøs at NASA ikke vil ha mer kontroll og innsikt i hva som skjer med kjøretøyene, både fra et sikkerhetsmessig og operativt perspektiv. Det gjør meg nervøs at vi planlegger å stole på dem utelukkende for å komme til og fra bane rundt jorda, når faktisk hvis de har en ulykke enten med et av våre mannskaper eller deres, kan det føre til et søksmål, noe som kan føre til inn i konkurs. Hvor ville vi være da?
Så det er mange grunner til at jeg ikke tror dette er det riktige svaret. Jeg er helt enig med kommersiell plass hvis de vil bruke sitt eget nikkel og gå å gjøre ting, det er bra. Som et statlig organ mener jeg at vi bør gi all den hjelpen og hjelpen vi kan, men samtidig tror jeg ikke at vi burde viderekoble ressursene til NASAs programmer for å betale for deres. Og det er det vi gjør akkurat nå.
Hvis vi ikke hadde stoppet Constellation-programmet, ville vi være i ferd med å gjøre oss klar til å starte en Orion akkurat nå. Så det vi gjør er å utsette fremgangen for nasjonen, og hva som kommer til å skje med hensyn til kommersielt rom er slett ikke sikkert. Jeg ser ærlig ikke noen forretningsmodell som vil holde noen av de kommersielle systemene i drift uten en stor garanti og bruk av NASA. Og så ser jeg ikke logikken i hva som skjer.
UT: Din tro er tydeligvis veldig viktig for deg, og jeg husker den ene linjen du skrev, at du synes det er umulig å tro at alt du så fra verdensrommet ble skapt uten Gud. I noen kretser ser det ut til at det er enten det er vitenskap eller religion at de to er vanskelige å blande. Men du har tydeligvis ikke noe problem med å blande de to i livet ditt.
JR: Absolutt. Jeg har overhodet ikke hatt noen problemer. Jeg tror problemene kommer når folk prøver å lese for bokstavelig passasjer i Bibelen, og for ikke å bare akseptere Gud på troen. Så på en eller annen måte tror jeg at folk prøver å begrense Gud ved å lese en eksakt passasje i Bibelen, i en bestemt type bibel, når passasjen faktisk ville lest ganske annerledes, avhengig av hva slags bibel du leser.
UT: Er det noe annet du føler er viktig for folk å vite om boken din eller opplevelsene dine generelt?
JR: Jeg håper folk vil lese boka og glede seg over den, nummer én! For det andre håper jeg at de vil få en bedre forståelse av hva som trengs for å få et romfart til å skje. Men sannsynligvis er det viktigste at jeg håper at det kan hjelpe unge voksne og barn i skolealder som er interessert i naturvitenskap og ingeniørfag. Men hovedvekten av boka er å sette mål for deg selv, studere hardt, jobbe hardt og ikke gi opp for lett.
UT: Jerry, det har vært en ære å snakke med deg! Tusen takk.
JR: Jeg har hatt det godt, takk!
