The Great Barrier Reef, fotografert av Envisat. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
Australske forskere har funnet at Envisats MERIS-sensor kan oppdage korallbleking ned til ti meter dyp. Dette betyr at Envisat potensielt kan overvåke påvirkede korallrev over hele verden to ganger i uken.
Korallbleking skjer når symbiotiske alger som lever i symbiose med levende korallpolypper (og gir dem deres særegne farger) blir utvist. Hvitekoralen kan dø med påfølgende innvirkning på revens økosystem, og dermed fiskeri, regional turisme og kystbeskyttelse. Korallbleking er knyttet til sjøtemperaturer over normale sommermaksima og til solstråling. Bleking kan skje på lokal skala og masseskala? i 1998 og 2002 var det en omfattende blekehendelse, sannsynligvis knyttet til El NiO-hendelser.
"En økning i frekvensen av korallbleking kan være en av de første konkrete miljøeffektene av global oppvarming," uttaler Dr. Arnold Dekker fra Australias Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) Wealth from Oceans Flagship-programmet. "Bekymringen er at korallrev kan passere en kritisk blekingsterskel som de ikke er i stand til å regenerere.
Luft- eller båtbasert observasjon er den gjeldende metoden for å oppdage bleking, men mange skjær er enten utilgjengelige eller rett og slett for store (Great Barrier Reef har et område på 350 000 kvadratkilometer) for en hendelse som skjer i løpet av to dager. Blekede koraller kan raskt koloniseres av blågrønne til brune alger, vanskeligere å skille fra levende koraller.
Repeterende, objektiv og bredskala satellittdekning er alternativet. På denne ukens MERIS / AATSR-workshop i Frascati, Italia, presenterte CSIRO-teamet de første resultatene ved å bruke Envisats Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS). MERIS anskaffer bilder i 15 forskjellige spektralband i 300 m oppløsning.
"Korallbleking må kartlegges i global målestokk," legger Dekker til. “Satellitter med høy romlig oppløsning kan bare gjøre det på noen få skjær på grunn av begrensninger i kostnader og dekning. Vi trenger et system som har passende dekning og revidere frekvens, med tilstrekkelig mengde spektrale bånd og følsomhet. Det er ikke noe mer passende system enn MERIS. ”
Teamet studerte Heron Island reef i den sørlige enden av Great Barrier Reef, stedet for en University of Queensland forskningsstasjon. Ved å validere MERIS-resultatene i full oppløsning, fant de at observerte endringer i levende koralldekke var korrelert med en eksisterende blekingshendelse.
Teoretiske studier indikerer at det er mulig å oppdage en 2% bleking av levende koraller for hver komplette 300 meter piksel korall under en meter vann. MERIS bør forbli følsom for å oppdage fra 7-8% bleket korall selv under ti meter vann.
“MERIS Full Resolution dekker verden hver tredje dag, en flaskehals for global overvåking kan være databehandling,” avslutter Dekker. Imidlertid kan satellittføler som måler havoverflatetemperatur, som Envisats Advanced Along Track Scanning Radiometer (AATSR), brukes til å prioritere skjær som er utsatt for anamalier om oppvarming av sjøtemperatur, og dermed fokusere MERIS-baserte blekingsdeteksjoner.
Australias Great Barrier Reef Marine Park Authority har uttrykt interesse for prosjektet. Australske forskere planlegger å gå videre for å utføre MERIS-overvåking av blekehendelser opp til omfanget av hele Great Barrier Reef.
Originalkilde: ESA News Release
