Så du månen i går kveld? Jeg gikk utenfor klokka 10:30. og ble lamslått for å se en mørk, brent oransje fullmåne som om septemberformørkelsen hadde kommet en måned for tidlig. Hvorfor? Kraftig røyk fra skogbranner i Washington, California og Montana har nå spredd seg til å dekke nesten halvparten av landet i en røykfylt pal, slik at stjernelys og demper måneskinnet.
Hvis dette er hva global oppvarming har i vente for oss, vil skyvåkere snart måtte ta en prognose om "klar himmel" med et stort saltkorn.
Om dagen fremstår himmelen som den eldste av blues. Om natten er stjernene få om noen, og Månen virker svak, fargen på ild og merkelig fjern. Til tross for klar nattsky i går, klarte bare stjernen Vega å trenge inn i dysterheten. Jeg så aldri skyggen min selv ved midnatt da månen hadde klatret høyt opp på den sørlige himmelen.
Vi har sett denne røyken før. Tilbake i juli fløt kanadiske skogbranner sørover og vestover og dekket store deler av den nordlige halvdelen av USA, og ga oss røde soler midt på ettermiddagen og la bare nok stjerner til å telle med to hender om natten. På den lyse siden er månen fascinerende å observere. Jeg satte opp teleskopet i går kveld og brukte en halv time på å se denne uventede "formørkelsen"; solnedganger virker positivt atomiske. Størrelsen på røykpartiklene er akkurat passe for å filtrere ut eller spre bort blålys, greener og til og med gult fra hvitt lys. Levende røde, rosa og appelsiner gjenstår for å farge noe lys nok til å trenge gjennom diset.
Men røyk kan også forårsake skade. Skogbrannrøyk inneholder karbonmonoksid, karbondioksid og sot. På spesielt røykfylte dager kan du til og med lukte lukten av brennende trær i luften på bakkenivå. Noen kan lide av brennende øyne, astma eller bronkitt på spesielt røykfylte dager til og med tusen mil fra kildebrannene.
På klare, blå himmeldager har jeg sett røyk krype inn fra vest. Det begynner en lett dis og sakte dekker hele himmelen i løpet av flere timer, og viser ofte en sammensveiset struktur i retning av sola. Litt røyk er OK for å observere, men når den først er tykk nok til å rødme månen selv timer etter måneskinn, kan du glemme å bruke teleskopet ditt til å stirre. Noen ganger renser en forbigående tordenvær og kald front himmelen igjen. Noen ganger ikke.
De eneste botemidlene for brann sot er god gammeldags regn og det kaldere været som kommer med høst. I mellomtiden vil mange av oss tilbringe kveldene lesning om stjernene i stedet for å se på dem.
