En sjelden ny rotteart - opptil fire ganger størrelsen på gnagere som befolker amerikanske byer - er blitt identifisert på Salomonøyene.
Funnet markerer første gang på 80 år at en ny rotteart er funnet i skjærgården i Sør-Stillehavet.
I 2010 hørte mammalogist Tyrone Lavery rykter om en kokosnøddende gigantisk rotte kalt "vika" som bodde i trærne på øya Vangunu. Folk på øya hadde til og med sanger og barne rim om rottene. Men etter flere undersøkelser, kunne ikke Lavery finne skapningen.
"Jeg begynte å stille spørsmål ved om det virkelig var en egen art, eller om folk bare kalte vanlige svarte rotter 'vika'," sa Lavery i en uttalelse fra The Field Museum i Chicago, der han er postdoktor.
Da, i 2015, fanget en ranger en av rottene da den skurret ut av et felt tre.
"Så snart jeg undersøkte prøven, visste jeg at det var noe annerledes," sa Lavery.
Rotta liknet ikke de åtte kjente rottearter som er hjemmehørende i Salomonøyene. Og da Lavery sammenlignet prøven med museumssamlinger og sjekket rottenes DNA, bekreftet han at det virkelig var en ny art. Han kalte den Uromys vika.
Tusenvis av nye dyrearter oppdages hvert år, men omtrent halvparten som lager listen er insekter og arachnids, ifølge The New York Times. Til tross for hva Bigfoot-troende kan prøve å overbevise deg, er det sjelden at relativt store dyr forblir uoppdaget. Lavery sa at bare noen få dusin nye pattedyr blir identifisert hvert år. Han forklarte at forfedrene til vikaen sannsynligvis fløt til øya på en flåte og deretter utviklet seg til en ny art etter år med isolasjon.
Men vikaen, som ble beskrevet i Journal of Mammalogy i dag (27. september), kunne allerede være nær utryddelse. Arten anses som kritisk truet på grunn av sin lille innfødte habitat og lave befolkningstetthet; det er også truet av kommersiell hogst på Vangunu Island.
"Det kommer til scenen for denne rotta at hvis vi ikke hadde oppdaget den nå, hadde den kanskje aldri blitt oppdaget." Lavery sa. "Området der det ble funnet er et av de eneste stedene som er igjen med skog som ikke er logget."
