Bildekreditt: NASA
Spekteret av global oppvarming og stigende havnivå har vært en bekymring i mange år, men NASA har noen reelle tall for å måle situasjonen. Hvorvidt stigende havnivåer er forårsaket av menneskelig påvirkning eller en naturlig syklus, er fremdeles ikke klart, men virkningen merkes allerede i kystsamfunn rundt om i verden med vann som oversvømmer lavnivåområder og en økt hastighet på stranderosjon.
Stabel to skillinger oppå hverandre. Deres høyde er en liten brøkdel mindre enn den globale havnivået stiger hvert år. Økningen ser liten ut, men konsekvensene er potensielt store. Stigende havnivå truer med å oversvømme lavtliggende områder, for eksempel Chesapeake, og dramatisk øke kyst- og stranderosjonen rundt om i verden.
Mens tidevannsmålere har blitt brukt for å bestemme havnivået i hundrevis av år, kommer de mest komplette globale målingene nå fra verdensrommet. "Tidevannsmålere kan ikke oppdage en økning i hastigheten på havnivåstigning snart nok til å være nyttig for å oppdage klimaendringer," sier Bruce Douglas, seniorforsker ved Florida International University, Miami, Fla. "Tidevannsmåler kan ikke måle overalt. De er på praktisk talt hver stein i havet, problemet er at det bare ikke er nok bergarter. "
Derimot observerer Topex / Poseidon-satellitten hele havet og har foretatt nøyaktige målinger av den globale havnivået siden den ble lansert i 1992. Dets etterfølger, Jason, fortsetter nå de samme havobservasjonene.
"Akkurat nå har Topex / Poseidon hatt en gjennomsnittlig årlig økning på 2,8 millimeter (0,11 tommer) i den globale havnivået," sier ingeniørprofessor University of Colorado Dr. Steve Nerem, medlem av vitenskapsteamet Topex / Poseidon og Jason 1.
Global havnivå er gjennomsnittet av alle lokale priser. Hvis den globale havnivået stiger med 2,8 millimeter per år, er den lokale frekvensen i noen områder mye høyere, så mye som 5 millimeter (0,2 tommer) eller mer over lange perioder. I noen områder er det mindre.
Et av de store spørsmålene forskere og publikum står overfor, særlig de mer enn to milliardene av oss som bor innenfor 100 kilometer fra en kyst, om økningen i havnivået er "hvorfor?"
"Vi vet ennå ikke nøyaktig hva som forårsaker det," sier Nerem. "Juryen er fremdeles ute." Den nåværende økningen i den globale havnivået kan være en del av et naturlig, men uidentifisert, tiår langt klimamønster, sier Nerem. "I løpet av 1997-1998 El Ni? O gikk det globale gjennomsnittet opp 15 millimeter (0,6 tommer) som et resultat av økte havtemperaturer og deretter falt ned igjen."
Imidlertid er havnivået et barometer for klimaendringer, og stigningen kan være et resultat av en varmende jord. "Mens økningen vi ser er i samsvar med klimaendringsmodeller, kan vi ikke si med sikkerhet om det er årsaken," sier Nerem. "Vi begynner akkurat å stille de spørsmålene."
"Det ser ut som havnivået stiger slik vi nå observerer at det begynte på midten av 1800-tallet," sier Douglas, en ekspert på historien om havnivåstigning og dens konsekvenser. "Vi har en overvekt av bevis for at den nåværende hastigheten er betydelig raskere enn de foregående tusen år, selv om det fortsatt er en viss uenighet blant forskere om dette."
De to hovedfaktorene som bestemmer havnivået er temperatur og havmasse. Varmt vann utvides og hever havnivået. Vann tilført havet fra smeltende isbreer eller isplater får også havnivået til å gå opp. Det er vanskelig å finne ut hvor mye av den nåværende havnivået øker på grunn av hver av disse faktorene.
"Vår beste gjetning er at termisk ekspansjon utgjør omtrent 0,5 millimeter (0,02 inches) per år økning i havnivået eller fem centimeter (2 inches) per 100 år," sier Douglas. “Hvis den globale havnivået stiger med mer enn 20 centimeter per hundre år, hvor kommer så vannet fra? Fjellbreer kan utgjøre tre eller fire centimeter (1,2 til 1,6 tommer), slik at det etterlater jordas store isark på Grønland og Antarktis. Mister eller vinner de? Det er et kontroversielt spørsmål. "
Forskere forventer å få noen svar snart. NASAs nye Grace-oppdrag vil kunne beregne havets masse og hjelpe til med å finne ut om stigende havnivå er et resultat av mer vann i havet eller ekspansjon på grunn av oppvarmende farvann. En ny generasjon tidevannsmålere og overvåkingsenheter gir detaljer om endringer i havnivået på bestemte steder.
I mellomtiden fortsetter Jason de globale havnivåmålingene som ble startet av Topex / Poseidon for mer enn 11 år siden, og bygger opp en oversikt over endring av havnivået som kan bidra til å forklare fortiden og forutsi fremtiden. Ironisk nok var det aldri forventet at Topex / Poseidon kunne gjøre presise nok målinger til å overvåke noe så lite som millimeterendringer i den globale havnivået. "Det er 100 ganger mer nøyaktig enn vi forventet å være før lansering," sier Douglas. Jason 1 kan forbedre disse målingene enda mer.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
