Astronomer har oppdaget 83 supermassive sorte hull født av universet i sin spede begynnelse.
Mer presist har forskerne oppdaget kvasarer, eller enorme, lysende skiver av gasser og støv som omgir supermassive sorte hull. (De sorte hullene avgir selv ikke noe lys eller energi, selv om friksjon fra saken som slynger seg rundt og til slutt inn i et "munn" av et svart hull, spruter ut enormt lys.) Kvasarene og deres sentrale sorte hull er 13 milliarder lys- år borte fra Jorden, noe som betyr at forskere ser gjenstandene nå da de dukket opp bare 800 millioner år etter at universet dannet seg.
Før det nye funnet, som ble gjort ved hjelp av Japans Subaru-teleskop, var bare 17 supermassive sorte hull kjent fra den undersøkte regionen.
Kvasarer er de lyseste gjenstandene i universet, og de finnes bare rundt sorte hull som er millioner ganger massen av jordas sol. Den mest fjerne kvasaren noensinne er funnet ble oppdaget av lyset det ga fra seg bare 690 millioner år etter Big Bang. Av de 83 nyfundne kvasarene er den fjerneste 13,05 milliarder lysår unna oss. Det betyr at lyset startet sin reise til teleskoplinsen i universets første milliarder år. Denne kvasaren er knyttet til en tidligere oppdagelse som den nest fjerneste kvasaren noensinne er funnet.
Forskerne, ledet av astronomen Yoshiki Matsuoka fra Ehime University i Japan, brukte et spesialinstrument kalt Hyper Suprime-Cam montert på Subaru-teleskopet; observatoriet sitter på vulkanen Mauna Kea på Hawaii. I følge National Astronomical Observatory of Japan har kameraet et enormt synsfelt og kartlegger hele himmelen gjennom fem år.
De nye funnene tyder på at det i hver kube av rom som er en milliard lysår per side, er omtrent ett supermassivt svart hull og en tilhørende kvasar.
Studiens funn er viktige fordi de er et vindu inn i de tidligste dagene av universet, etter at den gikk over fra en mengde varme subatomære partikler til noe som er litt kjøligere og mer organisert. Det tidlige universet tilbrakte flere hundre millioner år i mørke før dets første stjerner dannet seg; det eldste tegnet på universet som er synlig for astronomer, går 13,6 milliarder år tilbake.
Rett etter de første stjernene dannet, gikk hydrogengass over hele universet gjennom en periode med re-ionisering, da noe veldig energisk delte atomene tilbake i individuelle protoner og elektroner. Forskere vet ikke nøyaktig hva som ga denne energien, og kvasarer var en potensiell mistenkt. Men Matsuoka-lagets arbeid, publisert 6. februar i The Astrophysical Journal Letters, antyder at det ikke var nok kvasarer til å gjøre jobben. I stedet kan kilden til re-ioniseringsenergien ha vært nyfødte galakser.
