Stjerner er slags mennesker. La oss se på en stjerners liv.
Alle stjerner starter ut en gigantisk sky av nøytralt hydrogen, som har blitt igjen siden Big Bang. Noen hendelser, for eksempel en supernovaeksplosjon i nærheten, får skyen til å kollapse innover, og så overtar tyngdekraften. Når skyen kollapser, bryter den opp i forskjellige knuter av materiale, som hver vil fortsette å danne en stjerne.
Når skyen fortsetter å kollapse innover, bevarer bevaring av vinkelmoment fra alle partiklene skyen å snurre. Når tyngdekraften trekker den lenger innover, begynner den å snurpe seg raskere og raskere og flater ut i en disk. Stjernen dannes fra konsentrasjonen av materiale i midten av den protostellare disken, og planetene danner seg ut i disken.
I begynnelsen skinner en stjerne på grunn av kompresjonsvarmen gjennom tyngdekraften. Men etter hvert varmes kjernen i stjernen opp til det punktet at kjernefusjonsreaksjoner kan oppstå. På dette tidspunktet sprenger stjernen vekk det gjenværende støvet og gassen med solvindene og går inn i livssekvensen.
En stjerne som vår sol vil fortsette som en hovedsekvensstjerne i milliarder av år; langsomt omdanner hydrogen til helium i kjernen. Men det vil til slutt gå tom for lett anvendelig hydrogen i kjernen. Når dette skjer, kollapser stjernen litt ned og begynner deretter å konvertere et skall med hydrogen til helium rundt kjernen. Denne ekstra varmen puffer ut stjernen i en rød gigant, og får den til å bli mye større.
En typisk stjerne vil gå gjennom flere faser av ekspansjon og sammentrekning når den brenner gjennom skall av hydrogen rundt kjernen. Større stjerner vil også bytte til heliumfusjon i kjernen, og til og med gå opp i det periodiske systemet med elementer og fusjonere tyngre og tyngre elementer. Etter hvert når de tyngdekraften og går tom for drivstoff for å brenne. Stjernen vil deretter sløye av de ytre lagene, og skape de vakre planetariske tåkelysene vi ser fra Jorden.
Og så vil stjernen kollapse innover og bli en hvit dvergstjerne. Dette er et sterkt komprimert objekt som kan ha massen til sola, men bare være så lite som månen. Det er fortsatt varmt på grunn av den gjenværende energien den hadde da den var en ekte stjerne, men den avkjøles sakte og til slutt blir en svart dverg; samme temperatur som universets bakgrunn.
Stjerner som er mye større enn vår egen sol kan ha en mer dramatisk finish. De største stjernene vil detonere som supernovaer når de kommer til slutten av livet. Noen vil da kollapse for å bli nøytronstjerner eller sorte hull, mens andre eksploderer med så energi at hele stjernen bare sprenger seg fra hverandre.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner for Space Magazine. Her er en artikkel om stjerners død, og her er en artikkel om stjerners livssyklus.
Hvis du vil ha mer informasjon om stjerner, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har også spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er en bra, avsnitt 12: Hvor kommer babystjerner fra?
Kilde: NASA
