Den andre satellitten i den nye konstellasjonen til neste generasjons militære kommunikasjonssatellitter for det amerikanske luftvåpenet ble vellykket lansert for å bane i dag (4. mai) på toppen av en kraftig Atlas V-rakett fra Cape Canaveral Air Force Station ved Space Launch Complex-41 i Florida. Det vil gi verdensomspennende svært sikre kommunikasjoner mellom presidenten og Forsvaret.
Sprengning av den dyre og meget dyktige $ 1,7 milliarder satellitten - kalt Advanced Extremely High Frequency-2 (AEHF-2) - på det nøyaktige tidspunktet 2:42 p.m. EDT (1842 GMT) kom etter at en mistenkt heliumventil og falske signaler tvang et kratt av det første oppskytningsforsøket i går, 3. mai, noe som førte til en 24 timers utsettelse av oppskytningen.
"AEHF-satellittene vil gi ryggraden i beskyttelsen for USAs strategiske satellittkommunikasjon," sa kaptein John Francis, fra SATCOM-divisjonen Space & Missile Systems Center, til Space Magazine i et intervju på lanseringsstedet i Florida.
"Jeg er begeistret for dagens lansering!" Francis fortalte meg etter å ha vært vitne til løftet.
United Launch Alliance Atlas V-boosteren er 197 fot høy. Det første trinnet med flytende drivstoff drives av en russisk designet RD-180-motor forsterket med tre Aerojet-faste rakettmotorer festet til siden av første trinn. De faste stoffene blir sprøytet under oppstigningen.
De ekstremt pålitelige rakettene fra Atlas V økte NASAs Curiosity Mars Science Laboratory og Juno Jupiter Orbiter til deres interplanetre destinasjoner i 2011.
AEHF-2 veier omtrent 13 600 pund og ble bygget av Lockheed Martin.
Romfartøyet ble vellykket separert fra Centaur øvre etappe rundt 51 minutter etter liftoff som planlagt og plassert i en foreløpig overføringsbane. Centaur ble drevet av en enkelt Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-motor.
Ombord på thrustere og det nåværende elektriske fremdriftssystemet fra Hall vil manøvrere romskipet i løpet av de neste tre månedene til dets endelige bane omtrent 22 300 mil over ekvator.
Satellittfamilien AEHF er en enormt forbedret og oppgradert versjon av den Lockheed Martin-bygde Milstar-stjernebildet som for tiden er i bane.
"AEHF-konstellasjonen har 10 ganger mer gjennomstrømning sammenlignet med Milstar", forklarte kaptein Francis.
"De vil tilby 24 timers nær hele verdensdekningen og ha 14 års levetid."
“AEHF-2 kan manøvrere i bane. Det vil ta omtrent 100 dager å nå sin parkeringsbane og kan flytte til teaterhoteller etter behov for å hjelpe de lokale troppene som i Afghanistan, sier Francis.
Det vil operere 24/7 og gi enormt forbedret global, overlevelig, meget sikker, beskyttet kommunikasjon for krigere som opererer på bakke, sjø og luftplattformer. AEHF vil også tjene USAs internasjonale partnere, inkludert Canada, Nederland og Storbritannia.
AEHF-2 er den andre satellitten i en planlagt konstellasjon på minst fire satellitter - og kanskje så mange som seks satellitter - som militæret etter hvert vil erstatte det aldrende Milstar-systemet.
"De gjenværende AEHF-satellittene vil bli lansert i løpet av de neste to årene", uttalte kaptein Francis.
En enkelt AEHF-satellitt gir større total kapasitet enn hele Milstar-stjernekonstellasjonen med fem satellitter. Individuelle brukerdata-rater vil bli økt fem ganger, noe som tillater overføring av taktisk militær kommunikasjon, for eksempel sanntidsvideo, slagmarkskart og målrettingsdata. I tillegg til det taktiske oppdraget gir AEHF også kritiske overlevbare, beskyttede og holdbare kommunikasjonsforbindelser til nasjonale ledere, inkludert presidentkonferanser i alle konfliktnivåer.
Satelitsystemet brukes av alle nivåer i den amerikanske regjeringen fra soldater i feltet i Afghanistan til president Obama i Det hvite hus.
