Gamma-stråler er den høyeste energiformen av lys i universet. De sprengte seg ut av fjerne galakser etter noen av verdens mest ekstreme hendelser - massive soler som eksploderte, hypertette nøytronstjerner som styrter inn i hverandre, sorte hull som spretter opp verdens verdener osv. - og når de gjør det, skinner deres glød kort over hver annet lys på himmelen. (Det vil si, hvis du kan fange dem med et gammastråelteleskop.)
Noen ganger dukker det imidlertid opp gamma-ray burst der forskere ikke forventer å se dem - som i jordens atmosfære, for eksempel. Disse såkalte terrestriske gammastrålingene produseres av elektroninteraksjoner nær lyshastighet inne i gigantiske tordenskyer, men forskere er ikke helt sikre på hvordan de skjer. Det varer bare 1 millisekund og de mystiske energiene er vanskelig å finne og studere i detalj.
Nå, etter ett år med å observere Jorden fra verdensrommet, har forskere laget det første bildet av en jordlig gammastråleblitz, som brøt ut fra tordenvær over øya Borneo, i Sørøst-Asia, 18. juni 2018. Som sett over, viser den fargerike sigarettforbrenningen av rødhvitt lys helt til høyre i bildet brastens mest energiske region.
Astronomer observerte stormen fra et spesielt observatorium ombord den internasjonale romstasjonen, som ble lansert i april 2018 med det formål å overvåke hele den synlige overflaten av jorden for jordbasert gammastråleaktivitet. Forhåpentligvis er dette bare den første av mange slike bilder. Etter ett års operasjoner har observatoriet fanget mer enn 200 jordbaserte gammastrålinger, og var i stand til å kartlegge den nøyaktige geografiske plasseringen til omtrent 30 av dem, ifølge en uttalelse fra European Space Agency (ESA).
Når forskere vet den nøyaktige plasseringen av et gitt gammastråleutbrudd, kan de ifølge uttalelsen sammenligne dataene sine med andre satellitter og til og med lokale værstasjoner for å male et bedre bilde av kreftene som samles for å skape den flyktige blitsen av energi.
