Havet rundt Storbritannia er strødd med Lego-murstein.
Noen av dem ble spylt der; ett britisk forsikringsselskap anslår at barn skylte rundt 2,5 millioner Lego-deler nedover loo mellom 2006 og 2016. Andre murstein ankom dit i 1997, da en bølge smalt et lasteskip og dumpet 67 containere med Lego-murstein - eller omtrent 5 millioner stykker - over bord .
Noen murstein vasker fremdeles på kysten av og til, men de fleste synker til bunns - og der, ifølge en ny studie, vil de forbli i tusen år eller mer.
I en artikkel som ble publisert 29. februar i tidsskriftet Environmental Pollution, sammenlignet forskere 50 castaway Lego-murstein som ble trålet fra kystlinjene i sørvest i England med 50 matchende murstein som aldri forlot kassene sine. Ved å bruke røntgenstråler og andre analyseverktøy for å måle hvor mye av de marine teglsteinene hadde forvitret, bestemte teamet at en eneste Lego-murstein kan overleve i havet i alt fra 100 til 1.300 år før den var fullstendig nedverdigende.
"Lego er et av de mest populære barneleker i historien, og en del av appellen har alltid vært dens holdbarhet," sa hovedforfatterforfatter Andrew Turner, en førsteamanuensis i miljøvitenskap ved University of Plymouth i England, i en uttalelse. "Imidlertid var hele omfanget av holdbarheten til og med en overraskelse for oss."
De oppvaskede Lego-brikkene for studien ble donert til universitetet av noen få frivillige strandrengjøringsorganisasjoner i Cornwall, et fylke som grenser til både Den engelske kanal og Keltiske havet. En av disse gruppene, kalt Lego lost on sea, spesialiserer seg på å samle og identifisere de ikoniske leketøystenene. (Gruppens grunnlegger, Tracey Williams, er også medforfatter av den nye artikkelen).
Fordi de fleste Lego-klosser er stemplet med serienumre, var det relativt enkelt for forskerne å date de sjøværete teglsteinene og deretter sammenligne dem med identiske ufjærede klosser hentet fra lokale samlinger. Mange av Legos under vann var datert til 1970- og 1980-tallet, sa forskerne, og hadde fått merkbart forfall.
"Stykkene vi testet hadde glattet og misfarget, med noen av strukturene som hadde brutt og fragmentert, noe som antydet at så vel som deler som forblir intakte, kan de også bryte ned til mikroplast," sa Turner.
Noen stykker hadde mistet opptil 40% av sin opprinnelige masse mens de var til sjøs; andre tapte bare 3%. Til syvende og sist, sa forskerne, bestemte typen og tykkelsen på plasten som ble brukt i en gitt murstein hvor raskt den forfalt, men det er sannsynlig at den gjennomsnittlige Lego kan forbli intakt i havet i hundrevis av år.
I følge forskerne forsterker disse funnene budskapet om at folk burde være mer gjennomtenkt når det gjelder hvordan de disponerer brukte husholdningsartikler. (Ikke snakk lekene dine på toalettet eller sjøen.)
Så hell sjelen din i hver Lego-skapelse du lager, fordi de godt kan overgå deg.
