Det er en historie fortalt om å reise med lysets hastighet der du blir bedt om å forestille deg at du begynner med å stå foran en stor klokke - som Big Ben. Du innser at din nåværende oppfatning av tid blir informert av lys som reflekteres fra klokkens ansikt - som forteller deg at det er 12:00. Så hvis du så skyter bort med samme hastighet som det lyset - alt du vil fortsette å se er den klokken som er fast klokka 12.00, siden du beveger deg i samme hastighet som denne informasjonen beveger seg. Og slik oppdager du at med lysets hastighet står tiden i all hovedsak stille.
Selv om det er en del ting galt med denne historien - som det skjer, er en riktig ting at hvis du var i stand til å reise med lysets hastighet, ville du ikke oppleve noen gangs tid - selv om det er flere grunner til at dette sannsynligvis er umulig situasjon å finne deg selv i.
Men ikke desto mindre, hvis du var i stand til å reise med lett hastighet og ikke oppleve tidens gang - da ville du ikke ha noen tid tilgjengelig til å revurdere situasjonen din - det ville faktisk ikke være noen tid tilgjengelig for nervene dine til å skyte. Så du kan godt forlate Jorden med bildet av klokken festet på netthinnen, men siden hjernen din har sluttet å virke, har dette ingenting å gjøre med informasjonen som er ført i lysstrålen du beveger deg sammen med. Netthinnen din blir aldri oppfrisket med et nytt bilde så lenge du holder deg på lysets hastighet.
Noe innsikt i spesiell relativitet oppnås ved å ta i betraktning konteksten til noen som ble igjen på Jorden. Hvis din lysfartstur var rettet mot et speil på Alpha Centauri (4,3 lysår unna) - så tar det 8,6 år fra deres perspektiv å dra dit og sprette tilbake. Dette er sant, selv om du drar og kommer tilbake med et bilde av 12:00 fast på netthinnen din og med rette kunngjør at (fra ditt perspektiv) det ikke har gått noen tid siden avreisen.
Men å bevege seg med lett hastighet og ikke oppleve tid er sannsynligvis et umulig scenario for vi masseutfordrede vesener. Relativiteten har det at du har en riktig masse, en riktig lengde og en riktig tid - som vedvarer uansett hastighet. Hvis du kunne overleve G-kreftene for å komme opp i slike hastigheter, kan du lykkelig kysten til 99,95% av lysets hastighet og sjekke pulsen mot klokken for å finne at hjertet ditt fremdeles banker med 72 slag per minutt - akkurat som det gjorde tilbake på jorden.
Det er først når du kommer tilbake med Jorden at du ser at noe bemerkelsesverdig skjer. Når du beveger deg med 99,5% av lysets hastighet, gir du en tidsutvidelsesfaktor på rundt 10. Så mens noen tilbake på jorden fremdeles vil måle turens varighet på omtrent 8,6 år - for deg vil det bare være rundt 10 måneder. Og med et bemerkelsesverdig godt teleskop kan du kanskje se tilbake til Jorden og se en forvrengt Big Ben, rødforflyttet og løpe sakte på vei dit og deretter blåskiftet og løpe veldig fort på vei tilbake.
En av grunnene til at sannsynligvis gjør opplevelsen av lyshastighet / frysing uoppnåelig er at tidsutvidelsen øker jo raskere du beveger deg. For eksempel får du med en hastighet på 99,999995% av lysets hastighet en tidsutvidelsesfaktor på rundt 1 000. Så selv om du har et romfartøy med en uendelig kraftkilde som kan tilsynelatende uendelige hastigheter - vil du fortsette å ankomme destinasjonen før hastighetsmåleren din gjør det hele fra 99.99999 (osv.)% Av lysets hastighet til c = 1.0.
Det er kanskje slik vi vil befolke universet - ved å bruke vanskelige forestillinger om energi, kombinert med prinsippet om tidsutvidelse for å krysse store avstander. Trikset er ikke å få hjemlengsel, for etter å ha dekket slike avstander kan du aldri gå tilbake - med mindre det er for å møte de veldig, veldig, veldig flotte barnebarna dine.
(Jeg har jukset litt ved å ignorere eventuelle perioder med akselerasjon og retardasjon innen reisene som er beskrevet her).
Videre lesning: Relativitetskalkulator.
