Det er en gitt. Er det imidlertid ikke litt egoistisk av menneskeheten å anta at livet skal være "slik vi kjenner det"? Nå antyder astrobiologer / forskere som Dirk Schulze-Makuch med Washington State University School of Earth and Environmental Sciences og Abel Mendez fra University of Puerto Rico på Aricebo at vi tar et mindre begrenset synspunkt.
"I løpet av de neste årene vil antallet katalogiserte eksoplaneter telles i tusenvis. Dette vil utvide antallet potensielt beboelige verdener og føre til en systematisk vurdering av deres astrobiologiske potensial. Her foreslår vi et to-lags klassifiseringsskjema for eksoplanettens levedyktighet. ” sier Schulze-Makuch (et al). "Det første nivået består av en Earth Likhetsindeks (ESI), som lar verdens skjermes med hensyn til likheten med Jorden, den eneste kjente bebodde planeten på dette tidspunktet."
Akkurat nå er et internasjonalt vitenskapsteam som representerer NASA, SETI, det tyske luftfartssenteret og fire universiteter klare til å foreslå to hovedspørsmål som omhandler vår søken etter livet - både når vi antar og veksler. I følge WSUs nyhetsmelding:
"Det første spørsmålet er om jordlignende forhold kan finnes på andre verdener, siden vi vet empirisk at disse forholdene kan huse liv," sa Schulze-Makuch. "Det andre spørsmålet er om det eksisterer forhold på eksoplaneter som antyder muligheten for andre livsformer, enten vi er kjent for oss eller ikke."
I løpet av de neste ukene vil Schulze-Makuch og hans ni medforfattere publisere en artikkel i astrobiologi journal som beskriver deres fremtidsplaner for eksoplanettklassifisering. Den doble tilnærmingen vil bestå av en Earth Likhetsindeks (ESI), som vil plassere disse nylig fant verdenene innenfor våre kjente parametere - og en Planetary Habitability Index (PHI), som vil gjøre rede for mer ekstreme forhold som kan støtte surrogatopphold.
"ESI er basert på tilgjengelige eller potensielt tilgjengelige data for de fleste eksoplaneter som masse, radius og temperatur." forklarer teamet. For det andre nivået av klassifiseringsordningen foreslår vi en Planetary Habitability Index (PHI) basert på tilstedeværelsen av et stabilt underlag, tilgjengelig energi, passende kjemi og potensialet for å holde et flytende løsningsmiddel. PHI er designet for å minimere det partiske søket etter liv slik vi kjenner det og for å ta hensyn til livet som kan eksistere under mer eksotiske forhold. ”
Å anta at liv bare kunne eksistere på jordlignende planeter er ganske enkelt trangsynt tanker, og teamets forslag og modelleringsinnsats vil tillate dem å med jevne mellomrom filtrere nye funn med hastighet og høy sannsynlighet. Det vil tillate vitenskap å se et bredere blikk på hva som er der ute - uten å være begrenset til forutsetninger.
"Vennlighet i en større forstand er ikke nødvendigvis begrenset til vann som et løsemiddel eller til en planet som sirkler en stjerne," skriver forfatterne. ”For eksempel kan hydrokarboninnsjøene på Titan være vert for en annen livsform. Analoge studier i hydrokarbonmiljøer på jorden indikerer faktisk tydelig at disse miljøene er prinsipielt beboelige. Foreldreløse planeter som vandrer fri fra en sentral stjerne, kan også tenkes å ha forhold som er egnet for en form for liv. "
Selvfølgelig innrømmer teamet at et fremmedartet mangfold sikkert er en tvilsom innsats - men hvorfor risikere sjansen for oppdagelse ganske enkelt på grunnlag av at det ikke kan skje? Hvorfor sette i verk en kreativ tenking?
"Vårt foreslåtte PHI er informert av kjemiske og fysiske parametere som bidrar til livet generelt," skriver de. "Det er avhengig av faktorer som i prinsippet kan oppdages på avstand fra eksoplaneter fra Jorden, gitt dagens planlagte fremtidens (rom) instrumentering."
Original nyhetskilde: WSU News. For videre lesning: En tosidig tilnærming til vurdering av eksoplanetenes brukbarhet.
