Tiden flyr virkelig. Phoenix flight operations team sjekket nylig inn med romfartøyet, og sørget for at de mest avgjørende instrumentene (vel, for landing allikevel) fungerer som de skal.
Phoenix Mars Lander ble lansert 4. august 2007 fra Floridas Cape Canaveral, og kommer ikke til Mars før 25. mai 2008. Under hele reisen kommuniserer romskipet tilbake til jorden ved hjelp av en høyfrekvent X-båndssender. Denne senderen er imidlertid bare midlertidig. Når romfartøyet ankommer Mars, vil det koble en del av romfartøyet - der denne senderen ligger - og fra da av vil den stole på UHF-radioen sin.
Når landingsdagen kommer, må denne radioen absolutt fungere.
Et annet instrument som må fungere er landingsradaren. Dette instrumentet vil konstant måle avstanden til bakken når romfartøyet passerer gjennom den Martiske atmosfæren. En hel rekke aktiviteter er avhengige av at romskipet kan nøyaktig måle avstanden til bakken de siste 3 minuttene etter nedstigningen.
Så NASA testet dem ut. Flyoperasjonsteamet testet UHF-radioen og dens landingsradar 24. august, og sørget for at de fungerer som de skal. Radioen vil ikke bli slått på igjen før landingsdagen den 25. mai 2008. Teamet testet også ut et av romfarts vitenskapelige eksperimenter, den termiske og utviklede gassanalysatoren, som vil se etter vann og karbonholdige molekyler i isete jord på landingsplassen ved den Martiske nordpolen. Flere tester av andre instrumenter er planlagt til oktober.
Mars Phoenix Lander har allerede tilbakelagt mer enn 81 millioner km. Det høres ut som mye, og det er det, men romskipet har fortsatt ytterligere 600 millioner km å gå.
”Alt går som planlagt. Ingen overraskelser, men dette er en av de gangene hvor kjedelig er bra, ”sa Barry Goldstein, Phoenix prosjektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Det er bra, det er kjedelig nå, men det kommer til å bli sinnsykt 25. mai ... Jeg kan ikke vente.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
