SpaceXs gigantiske Big Falcon Rocket (BFR) har et slankt nytt utseende for en hissig privat passasjerflyvning rundt månen. Hvis en tidlig gjengivelse er noe å gå etter, vil BFR ha noen ville finner.
Sent i går kveld (13. september) kunngjorde SpaceX at den har inngått en avtale om å starte en privat passasjerflyvning rundt månen med sin nye BFR-megarocket en gang i fremtiden. Detaljene er knappe - SpaceX vil avduke mer mandag (17. september) under en direktesendt webcast - men det private romflyselskapet avslørte en ny kunstners konsept om en BFR-passasjerrakett rundt månen. [BFR i bilder: SpaceXs gigantiske romskip for Mars & Beyond]
Ser den nye BFR-kunsten ut sci-fi? Ja. Men er det egentlig en ny versjon av SpaceXs BFR? Også, tilsynelatende, ja.
SpaceX-administrerende direktør Elon Musk foreslo like mye torsdag kveld. På spørsmål om SpaceX-kunstnerens gjengivelse var en ny versjon av BFR, svarte han med en rett frem "Ja."
Tatt til pålydende, antyder den nye BFR-kunsten SpaceX har gjort noen små endringer i det enorme, bemannede romskipet.
For det første er det det åpenbare. Ta en titt på de fantastiske finnene!
Den nye gjengivelsen viser BFR-romskipet med tre store finner, og gir den en vagt pendel-lignende profil. Det er også et hint av et mørkere-farget varmeskjold langs magen, men igjen, det er uklart. Begge elementene vil være et avvik fra tidligere design som ble vist av Musk på International Astronautical Congress-møtene i 2016 og 2017. (Det var på møtet i 2017 at Musk kalte romfartøyet "BFR. Det ble kalt det interplanetære transportsystemet før det.) I begge disse tilfellene hadde BFR bare det minste antydningen til to finner, feid langt tilbake.
Så er det motorene.
Den nye gjengivelsen viser at BFR bemannet romfartøy med syv motorer (antagelig SpaceXs nye Raptors) skyter mens det runder månen. Musks presentasjon i 2017 viste en BFR med til sammen seks Raptor-motorer, hvorav to var havnivåmotorer og de fire andre forbeholdt bruk i romvakuum. Så, gjengivelsen antyder en ny BFR-versjon med syv motorer som kan skyte i vakuum.
Men hva med boosteren? De tidligere BFR-designene som ble vist av Musk i 2016 og 2017, brukte en massiv gjenbrukbar booster for å lansere det bemannede romskipet i bane og deretter vende tilbake til Jorden for senere gjenbruk som SpaceXs Falcon 9 første trinn i bruk i dag.
I 2016 var den BFR-boosteren gigantisk - 12 meter bred (12 meter) - og drevet av 42 Raptor-motorer. I 2017 hadde SpaceX skalert ned boosteren. I den nye designen var boosteren 9 meter bred og drevet av 31 Raptor-motorer.
Til sammenligning er den første fasen av SpaceXs arbeidshest Falcon 9-rakett 12 fot bred (3,7 m) og drevet av ni av selskapets Merlin-motorer. SpaceXs tunge løft Falcon Heavy-rakett inkluderer to Falcon 9 første trinn rundt en kjerneforsterker, som hver bruker ni Merlin-motorer, til sammen 27 motorer.
Men har det nye BFR-romskipets forsterker endret seg siden i fjor? Det er ikke klart, og vi må vente til mandag for å finne ut av det.
Akkurat som en oppfriskning, ble SpaceXs BFR-system (navnet også betegnet "Big F ------ Rocket") som lagt opp av Musk i 2017, definert som følgende:
- Det ville være et fullstendig gjenbrukbart, to-trinns system som vil inneholde et bemannet romfartøy og booster.
- Sammen ville boosteren og romfartøyet stå 106 m høy.
- BFRs bemannede romskip ville være 157,5 fot (48 m) høyt.
- Det bemannede romskipet vil inneholde 40 hytter og sannsynligvis frakte opptil 100 passasjerer på turer til Mars.
- Det bemannede romskipet ville være i stand til supersoniske retropropulsjonslandinger omtrent som Falcon 9-raketter i dag.
- BFR vil være i stand til å skyte 150 tonn til en lav jordbane, noe som vil gjøre den kraftigere enn NASAs Saturn V-månerakett.
- BFR er designet for å fremme Mars-kolonisering, men kan fly punkt til punkt rundt Jorden, til månen og til andre deler av solsystemet.
- De første ubesatte romskiptestene kunne begynne i 2019, med en potensiell avflyttet fly til Mars i 2022 og en besetningsflukt i 2024.
Vi må vente til SpaceXs store avslørelse på mandag for å finne ut hvor mye av BFR-designet som virkelig har endret seg.
Og så er det mysteriespørsmålet: Nøyaktig hvem er SpaceXs private passasjer for BFR-flyvningen rundt månen? I februar 2017 kunngjorde Musk at SpaceX ville fly to passasjerer på en privat tur rundt månen ved hjelp av Falcon Heavy rakett og Dragon-romfartøyet. Men tidligere i år sa Musk at Falcon Heavy ikke ville fly bemannede Dragon-flyvninger, med SpaceX i stedet for å flytte til BFR-utviklingen for seilaser.
Musk har gitt ut en pirrende stykke som en mulig ledetråd: Sent torsdag la han ut en emoji av et japansk flagg på Twitter som svar på et spørsmål om hvem som flyr oppdraget. (Selve tungen i kinnet-spørsmålet ble spurt om Musk var passasjer. Milliardæren tok ikke det direkte opp.)
Så, hva synes du om SpaceXs BFR-måneflyplan? Vi får vite mer om det mandag, når Musk avduker nye detaljer i en webcast fra klokka 21.00. EDT (0100 GMT 18. september). Du kan se SpaceX måneskudd webcast live her, takket være SpaceX.
