GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Den enorme Sunshield-testenheten for NASAs James Webb Space Telescope (JWST) er vellykket utfoldet for første gang i en viktig milepæl foran lanseringen planlagt i oktober 2018.
Ingeniører stablet og utvidet Sunshield-testenheten på tennisbanen i forrige uke inne i renrommet på et Northrop Grumman-anlegg i Redondo Beach, California.
NASA rapporterer at operasjonen gikk perfekt første gang under testen av enheten i full størrelse.
Sunshield og alle andre JWST-komponenter må utfolde seg perfekt og til presise toleranser i verdensrommet fordi den ikke er designet for service eller reparasjoner av astronaut-mannskaper som reiser utover bane fra lav jord til det dype rom, fortalte William Ochs, assisterende direktør for JWST ved NASA Goddard meg i et eksklusivt intervju.
Det femlags solskjermet er den største komponenten i observatoriet og fungerer som en parasoll.
Dens formål er å beskytte Webb mot solens varme og passivt avkjøle teleskopet og kvartetten av sensitive vitenskapelige instrumenter via permanent skygge til omtrent 45 kelvin, -380 grader F, -233 C.
Den drakeformede solskjermen gir en effektiv solbeskyttelsesfaktor eller SPF på 1 000 000. Til sammenligning har solkrem for mennesker en SPF på 8 til 40.
Den ekstreme kulden er nødvendig for at teleskopet skal fungere i de infrarøde (IR) bølgelengdene og gjør det mulig å se tilbake i tid lenger enn noen gang før for å oppdage fjerne gjenstander.
Skjoldet skiller observatoriet inn i en varm solvendt side og en kald antisolside.
De fem tynne membranlagene gir også et stabilt termisk miljø for å holde teleskopene 18 primære speilsegmenter riktig på linje for Webbs vitenskapelige undersøkelser.
JWST er etterfølgeren til det 24 år gamle Hubble-romteleskopet og vil bli det kraftigste teleskopet som noensinne er sendt til verdensrommet.
Webb Telescope er et felles internasjonalt samarbeidsprosjekt mellom NASA, European Space Agency (ESA) og Canadian Space Agency (CSA).
NASA har det overordnede ansvaret og Northrop Grumman er hovedentreprenør for JWST.
Webb vil lansere brettet opp inne i nyttelastmessen til en ESA Ariane V ECA-rakett fra Guiana Space Center i Kourou, Fransk Guyana.
I lanseringskonfigurasjon vil Sunshield omgi hovedspeilene og instrumentene som en paraply.
I løpet av lanseringen etter L2-observasjonsbanen ved det andre Sun-Earth Lagrange-punktet, nesten en million mil (1,5 millioner km) fra Jorden, vil teleskopspeilene og solskjermen starte en ganske kompleks seks måneder lang utfoldelses- og kalibreringsprosess.
Vitenskapsinstrumentene er montert inne i ISIM-vitenskapsmodulen og gjennomgår for tiden kritisk vakuumkammerprøving ved NASA Goddard Space Flight Center som gir overordnet styring og systemteknikk.
Speilsegmentene har ankommet NASA Goddard hvor jeg har hatt muligheten til å observere og rapportere om pågående arbeid.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter JWST, MMS, ISS, Curiosity, Opportunity, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Orion, MAVEN, MOM, Mars og mer Jord- og planetarisk vitenskap og romfartsnyheter.
