Zoomet inn bilde fra Dark Energy Camera fra den sperre spiralgalaksen NGC 1365, omtrent 60 millioner lysår fra Jorden. (Dark Energy Survey Collaboration)
Det pågående søket etter mørk energi har nå et nytt sett med øyne: Dark Energy Camera, montert på det 4 meter lange Victor M. Blanco-teleskopet ved National Science Foundation's Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile. Høydepunktet av åtte år med planlegging og prosjektering har 570-megapikslers mørke energikamera på telefonboden nå samlet sine aller første bilder og fanget lys fra kosmiske strukturer titalls millioner lysår unna.
Etter hvert vil programmets undersøkelse hjelpe astronomer med å avdekke hemmelighetene til mørk energi - den gåtefulle styrken som mistenkes å ligge bak den pågående og merkelig akselererende utvidelsen av universet.
Zoomet inn bilde fra Dark Energy Camera i Fornax-klyngen
"Dark Energy Survey vil hjelpe oss å forstå hvorfor utvidelsen av universet akselererer, i stedet for å avta på grunn av tyngdekraften," sa Brenna Flaugher, prosjektleder og forsker ved Fermilab.
Les mer: Polar Telescope kaster nytt lys på mørk energi
Det kraftigste instrumentet i sitt slag, Dark Energy Camera vil bli brukt til å lage svært detaljerte fargebilder av en hel 1/8 av nattehimmelen - rundt 5000 kvadrat grader - som kartlegger tusenvis av supernovaer, galaktiske klynger og bokstavelig talt hundrevis av millioner av galakser, som kikker så langt unna som 8 milliarder lysår.
Undersøkelsen vil prøve å måle effekten av mørk energi på kosmiske strukturer i stor skala, samt identifisere dens gravitasjonslinsevirkninger på lys fra fjerne galakser. Bildene som er sett her, anskaffet 12. september 2012, er bare begynnelsen ... Dark Energy Survey forventes å starte faktiske vitenskapelige undersøkelser i desember.
Sammensatt bilde av Full Dark Energy Camera av Small Magellanic Cloud
"Oppnåelsen av første lys gjennom Dark Energy Camera begynner en betydelig ny æra i vår utforskning av den kosmiske grensen," sa James Siegrist, assosiert vitenskapssjef for fysikk med høy energi med U.S. Department of Energy. "Resultatene fra denne undersøkelsen vil bringe oss nærmere forståelse av mysteriet med mørk energi, og hva det betyr for universet."
Les mer om Symmetry Magazine-artikkelen her, og du kan også følge Dark Energy Survey på Facebook her. (Fermilab-pressemeldingen finner du her.)
Bilder: Dark Energy Survey Collaboration. Innlagt bilde: den 4 meter store kupolen Blanco Telescope ved CTIO (NOAO)
The Dark Energy Survey støttes av finansiering fra U.S. Department of Energy; National Science Foundation; finansieringsbyråer i Storbritannia, Spania, Brasil, Tyskland og Sveits; og de deltagende DES-institusjonene.
