Mens noen av oss kanskje bare drømmer om å stikke tærne i sanden akkurat nå, gjør Curiosity rover faktisk det. Men det er ingen ferie for roveren, da hun tar seg gjennom noen veldig uvanlige og slående sanddyner på Mars. Bagnold Dune Field ligger langs den nordvestlige flanken til Mt. Sharp - Curiositys viktigste mål for oppdraget - og det er første gang vi noensinne har hatt muligheten til å gjøre nærstudier av aktive sanddyner hvor som helst foruten Jorden.
Takk til Andrew Bodrov for at han delte samlingen hans om denne 57-bilders mosaikken ‘selfie’, og du kan leke med en interaktiv versjon nedenfor for å se noen flott utsikt over sanddynene. Bildene er tatt av roverens Mars Hand Lens Imager (MAHLI) på Sol 1228 (19. januar 2016).
Mars Panorama - Nysgjerrighet: Martian solar day 1228
Eksempel på sanddynene med SAM
Mens roveren stoppet for å ta disse bildene for å lage denne 57-bilders mosaikken ‘selfie’, har nysgjerrigheten også vært ganske opptatt, både ved å navigere gjennom sanddynene og stoppe for å gjøre noen prøver. Spennende, skaffet roveren opp litt av sanden og sendte den til kjemilaboratoriet ombord, prøveanalyse på Mars (SAM). Dette er bare andre gang scoop er blitt brukt til å levere små porsjoner - vanligvis omtrent på størrelse med halvparten av en baby aspirin - som skal analyseres; rover's drill har blitt brukt flere ganger for å få prøver.
Nysgjerrigheten scoopte sin første sandprøve 14. januar, men roveren stakk kort i hjulet og skvatt med et hjul. "Scuffen bidro til å gi oss tillit til at vi har nok sand der vi øser på at banen til scoop ikke vil treffe bakken under sanden," sa Michael McHenry, som er rover-planleggeren for å samle disse prøvene.
Jeg hadde sjansen til å besøke John Michael Morookian, planleggingsleder for rover for Curiosity på JPL for omtrent to uker siden, og han sa at planen var å kjøre inn i klitten et lite stykke, få prøver med scoop og levere dem til eksperimenter ombord.
Morookian forklarte at fra banebilder fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter, vet teamet at det er en god sti mellom sanddynene for roveren å navigere, og det skal ikke være noen fare for at roveren blir sittende fast eller fanget.
"Vi skal omgå dem, det er nok av stier tilgjengelig," sa han. “Dette er ikke umulig område. Roveren vil være på akkurat dette stedet som tar prøvetakingen i omtrent januar måned, og den nåværende planen er å ta en lang sti rundt en kilometer som omkranser sanddynene for å komme til mindre aktive sanddyner som er en del av det samme feltet med sanddyner. ”
Å få prøvene fra scoop til SAM innebærer et sett med komplekse bevegelser av en flerkammerapparat på roverens arm som fører materialet gjennom en sil som siktet ut partikler større enn 150 mikron (0,006 tommer); noe av materialet som passerte silen ble tappet ned i laboratorieinngangsportene fra en "porsjonør" på enheten.
"Vi starter vibrasjonen og vipper gradvis øse," forklarte Morookian. "Materialet strømmer fra enden av øse, i mer en strøm enn på en gang."
Materialet som er blokkert av silen blir dumpet ned på bakken.
I følge Ryan Anderson fra Curiosity-teamet, dokumenterer rover Mastcam og MAHLI kameraene grundig scooping-prosessen, og Mastcam gjør også observasjoner av dump-haugene som er igjen fra scoopingen, og ChemCam vil ta passivt spektre av haugene . Mastcam vil også avbilde et klittnavn "Hebron" flere ganger for å observere endringer i klitten mens roveren er i nærheten.
Finn ut mer om Curiositys nylige aktiviteter på Martian Chronicles-bloggen, og på denne artikkelen fra JPL.
Og hvis du lurer på hvorfor roverens arm ikke vises på selvbilde-mosaikkene, kan du lese vår forrige artikkel som forklarer den her.
