Et av mange instrumenter som vil fly ombord på James Webb Space Telescope (JWST) har nettopp bestått kritisk testing på ESA-anlegg i Storbritannia. Forskere vil bruke MIRI til å studere eksoplaneter, fjerne galakser, kometer og støvhyllede stjernedannende regioner. For å fungere riktig og gi nyttige data, må MIRI konsekvent operere ved temperaturer på rundt 7 kelvin. (-266 ° C). Hvordan tester ingeniører disse komponentene for å sikre at de fungerer som de skal i tøffe plassforhold?
På det britiske forsknings- og teknologifasilitetsrådets RAL Space i Oxfordshire, utførte ingeniører tester for å sikre at hele instrumentmonteringen fungerer som designet. Inne i testkammeret ble spesielle "mål" brukt for å simulere vitenskapelige observasjoner. De simulerte observasjonene vil forskere utvikle programvaren som er nødvendig for å kalibrere MIRI etter JWSTs lansering. Basert på de første resultatene fra testing, tror ingeniørene MIRI fungerer som de skal og vil utføre alle nødvendige vitenskapelige funksjoner ekstremt godt.
Peter Jakobsen, ESA JWST prosjektforsker, sa: "Fremtidige brukere av JWST og MIRI ser frem til å lære mer om den detaljerte ytelsen til instrumentet når testresultatene er analysert videre i løpet av de kommende månedene. Erfaringene fra MIRI-testteamet gjennom denne kampanjen har sådd frøene til en rik vitenskapelig høsting fra JWST-oppdraget. ”
I den samme ESA-pressemeldingen la Gillian Wright, hovedetterforsker og leder av MIRI European Science Team til, "Det er inspirerende å se MIRI fungere ekstremt godt på driftstemperaturen etter så mange år i utvikling. Testkampanjen har vært en rungende suksess, og hele MIRI-teamet kan være veldig stolte av denne fantastiske prestasjonen. ”
Denne siste juli foreslo U.S. Representantenes bevilgningsutvalg for handel, rettferdighet og vitenskap et budsjett for regnskapsåret 2012 som ville avlyse JWSTs finansiering. I et testament til dedikasjonen av teamene som er involvert i JWSTs bygging, fortsetter arbeidet til tross for den usikre skjebnen til JWST-oppdraget.
Bortsett fra MIRI-instrumentet som har bestått testing, har over halvparten av JWSTs speil blitt polert og belagt. Flere av speilsegmentene har bestått streng testing, og på dette tidspunktet bygges eller testes nesten tre fjerdedeler av JWSTs maskinvare.
Over er et skjermbilde av et større panoramabilde fra NASA Tech-nettstedet, som viser et av JWST-speilsegmentene som testes i et lasertestinganlegg i Ball Aerospace i Boulder, Colorado. Du kan se flere panoramavisninger av speiletesting på NASA Tech. Dette er store filer, men er vel verdt visningen! Bare gå til hovedsiden og bla nedover for JWST-panoramaene.
Hvis du vil lære mer om James Webb Space Telescope, kan du gå til: http://www.jwst.nasa.gov eller: http://webbtelescope.org/webb_telescope
Ressurser for hvordan du kan kontakte din representant for å uttrykke støtte for JWST finner du på: http://savethistelescope.blogspot.com.
Du kan også lese en uttalelse fra American Astronomical Society angående JWST på: http://aas.org/node/4483 Kilde: ESA News Release
