En Rocket Lab Electron-forsterker lanserer NROL-151-satellitten for USAs nasjonale rekognoseringskontor fra Mahia Peninsula på New Zealands nordøy 31. januar 2020.
(Bilde: © Rocket Lab)
De koronaviruspandemi har tvunget Rocket Lab til å utsette sitt neste oppdrag.
Den flyturen, som det California-baserte selskapet har kallenavnet "Ikke stopp meg nå, "skulle etter planen løftes neste mandag (30. mars) fra Rocket Labs New Zealand-lanseringssted.
"Startforberedelsene er imidlertid satt på pause, etter at New Zealand-regjeringen kunngjorde 23. mars NZDT for å implementere COVID-19-responsen på nivå 4, som krever at de fleste virksomheter stenger og instruerer folk om å være hjemme," skrev representanter for Rocket Lab i en oppdatering tirsdag (24. mars). (COVID-19 er sykdommen forårsaket av det nye coronavirus, som har drepte nesten 19.000 mennesker over hele verden til dags dato.)
"Vi roser regjeringen for å ta dette drastiske, men nødvendige skritt for å begrense spredningen av COVID-19," selskapets representanter lagt til. "Vi samarbeider med myndighetene, helsepersonell og våre kunder for å avgjøre når utskytningsoperasjoner kan gjenopptas. Oppskytningsvognen og bakkesystemene vil forbli i en beredskapstilstand når den utviklende situasjonen tillater det."
Det kjøretøyet er det 17 meter høye Electron, som kan levere rundt 500 kg. (227 kilo) for å bane rundt hvert oppdrag på omtrent $ 5 millioner. Rocket Lab har som mål å øke tilgangen til rommet kraftig ved å fly to-trinns elektron veldig ofte - en gang i uken etter hvert, eller kanskje enda oftere.
"Don't Stop Me Now" vil frakte flere små nyttelaster til jorden i bane, inkludert tre små fartøyer til U.S. National Reconnaissance Office (NRO), som driver landets flåte av spionssatellitter. Rocket Lab har fløyet en NRO nyttelast før; selskapet lanserte sin første dedikerte oppdrag for NRO i januar.
Alle 11 av Rocket Labs Electron-oppdrag har lansert fra New Zealand-området til dags dato. Men det monopolet vil ikke vare lenge: Rocket Lab fullførte nylig et andre oppskytingssted ved Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) på Virginia's Wallops Island.
To-trinns Electron er en brukbar rakett for øyeblikket, men Rocket Lab jobber for å endre det. Selskapet har som mål å begynne å gjenopprette og gjenbruke boosterens første etappe, slik SpaceX gjør med sine Falcon 9 og Falcon Heavy raketter. Men Electron-første trinn vil ikke komme ned for fremdrivende, vertikale landinger; heller planlegger Rocket Lab å plukke de fallende boosterne ut av himmelen med et helikopter.
- Hva er neste gang for Rocket Lab? Spørsmål og svar med administrerende direktør Peter Beck
- Coronavirus-utbrudd rister romindustrien: Her er de største effektene så langt
- Rocket Labs 'Rosie' roboten kan bygge en booster på bare 12 timer
