Ejecta gardinvekst og avsetning på asteroiden Ryugu etter at Japans Hayabusa2-sonde smalt en påvirker i rombergarten i april 2019.
(Bilde: © JAXA, Kobe University, Chiba Institute of Technology, Kochi University, University of Occupational and Environmental Health)
En kanonkule som et japansk romfartøy avfyrte mot en asteroide kaster lys over den vanligste asteroiden i solsystemet, melder en ny studie.
Karbonholdige, eller C-type, bergarter utgjør omtrent tre fjerdedeler av kjent asteroider. Tidligere forskning antyder at de er relikvier fra det tidlige solsystemet som inneholder trosser av urealmateriale fra tåken som fødte solen og planetene for omtrent 4,6 milliarder år siden. Dette gjør forskning om disse karbonrike asteroider avgjørende for å forstå planetdannelse.
For å lære mer om C-type asteroider, the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) satte ut romfartøyet Hayabusa2 til Ryugu, en 890 meter bred asteroide nær jorda som er et av de mørkeste himmellegemene i solsystemet. Asteroidens navn av C-typen, som betyr "drage palace", viser til et magisk undervannsslott fra en japansk folkeeventyr.
I 2018 ankom Hayabusa2 Ryugu for å skanne den fra bane og distribuere flere rovere på den stenbelagte asteroiden. Forskere fant at Ryugu sannsynligvis er en løst pakket, veldig porøs haug med steinsprut, omtrent 50% tom plass.
For å belyse Ryugu sin komposisjon og struktur, skjøt Hayabusu2 en 4,4 lb. (2 kilo) kobberkanonkule som er litt større enn en tennisball med omtrent 4200 km / t ved asteroiden. Innslaget skåret ut et kunstig krater som eksponerte uberørt materiale under Ryugu overflate for fjernanalyse og sprengte ut en søppel med utkastet materiale. Hayabusa2s kameraer registrerte utviklingen av denne plommen i detalj.
Antallet og størrelsen på kratere som pockmerker asteroider som Ryugu kan hjelpe forskere med å estimere alder og egenskaper til asteroide overflater. Disse analysene er basert på modeller for hvordan slike krater dannes, og data fra kunstige påvirkninger som de på Ryugu kan bidra til å teste disse modellene.
Kanonballen, kalt Small Carry-on Impactor (SCI), sprengte ut et krater omtrent 14,5 m bredt med en forhøyet felg og en sentral konisk grop på omtrent 3 meter bred og 2 fot (0,6 meter) dyp.
"Jeg var så overrasket over at SCI-krateret var så stort," sa studiens hovedforfatter Masahiko Arakawa, en planetforsker ved Kobe University i Japan, til Space.com. Krateret var omtrent syv ganger større enn det som kan forventes fra et sammenlignbart scenario på jorden, la han til.
Det kunstige krateret hadde en halv sirkelformet form, og gardinen til utstøttet materiale var asymmetrisk. Begge disse detaljene antyder at det var en stor kampestein begravd i nærheten av nedslagsstedet, sa forskerne. Denne konklusjonen samsvarer med steinsprutbildet som forskere allerede hadde av Ryugu.
Egenskaper ved det kunstige krateret og plymen antydet at veksten av et krater stort sett var begrenset av asteroidens tyngdekraft og ikke av styrken på rombergens overflate. Dette antydet på sin side at Ryugu har en relativt svak overflate, en bare omtrent så sterk som løs sand, noe som er i samsvar med nyere funn som Ryugu er laget av porøst, skjørt materiale.
Disse nye funnene antyder at overflaten til Ryugu er omtrent 8,9 millioner år gammel, mens andre modeller antydet at asteroidens overflate kan være opptil 158 millioner år gammel. Alt i alt, mens Ryugu er laget av materialer opp til 4,6 milliarder år gammel, kunne asteroiden ha sammenkalt seg fra restene av andre ødelagte asteroider bare for rundt 10 millioner år siden, sa Arakawa.
Forskerne detaljerte funnene deres online torsdag (19. mars) i tidsskriftet Science.
- Se Japans Hayabusa2 ta et stykke av en asteroide i denne utrolige videoen!
- Bilder: Japans Hayabusa2 asteroide prøve-returoppdrag
- Japans hoppende elver fanger fantastisk utsikt over asteroiden Ryugu (video)
