Vi ser bevis på Mars 'overflate av en voldelig fortid: massive vulkanutbrudd, katastrofale flom og en overflate arr med kratere. Tredimensjonale bilder fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter viser mønstre i tykke stabler av sedimentært berglag, dannet av et syklisk klima som sannsynligvis er bundet til slingrene til Mars på sin akse.
Ved å kombinere flere bilder av bergformasjonene fra forskjellige perspektiver, var forskere i stand til å produsere tredimensjonale bilder, samt en dramatisk flyby-film av de lagdelte sedimentene. Basert på et mønster av lag i lag som ble funnet i et område kalt Becquerel krater, foreslår forskerne at hvert lag ble dannet over en periode på rundt 100 000 år, og at disse lagene ble produsert av sykliske klimaendringer. Utmarkene er erodert til hauger på kratternes gulv, med mange av de lagdelte forekomstene som viser en trappetrinn. Hvert lag har nøyaktig samme tykkelse.
Hver ti av “trapp” -lagene er samlet i en større enhet, som teamet, ledet av Kevin Lewis fra California Institute of Technology, beregner ble lagt ned over en millionårsperiode, og Becquerel inneholder 10 av disse buntene. En million år er den samme varigheten som de periodiske variasjonene i Mars 'tilt, noe som tyder på at klimavariasjoner indusert av vippen produserte lagdelingen. Hvert bunt representerer da klimaprosesser når planeten vippes. Denne vippa avkjølte periodisk ekvatorialområdet og varmet polene etter hvert som de fikk mer sollys.
"På grunn av lagenes omfang er små variasjoner i Mars 'bane den beste kandidaten for de underforståtte klimaendringene," sa Kevin Lewis fra California Institute of Technology, som ledet studien. "Dette er de samme endringene som har vist seg å angi tempoet i istidene på jorden og kan også føre til syklisk lagdeling av sedimenter."
Jordens tilt på sin akse varierer mellom 22,1 og 24,5 grader over en periode på 41 000 år. Selve vippen er ansvarlig for sesongvariasjon i klima, fordi den delen av jorden som er tippet mot solen - og som får mer sollys timer i løpet av en dag - gradvis endres gjennom året. I faser med lavere skråhet er polare regioner mindre utsatt for sesongvariasjoner, noe som fører til perioder med isdannelse.
Mars vipp varierer med titalls grader over en 100 000 år lang syklus, og gir enda mer dramatisk variasjon. Når skråheten er lav, er polene de kaldeste stedene på planeten, mens solen ligger nær ekvator hele tiden. Dette kan føre til at flyktige stoffer i atmosfæren, som vann og karbondioksid, vandrer polart, der de vil være innelåst som is.
"Det er lett å bli lurt uten å kjenne til topografien og måle lagene i tre dimensjoner," sa Alfred McEwen fra University of Arizona, Tucson, hovedetterforsker for kameraet og medforfatter av papiret. "Med stereoinformasjonen er det tydelig at det er et repeterende mønster for disse lagene."
Kilder: JPL, Caltech
