Som om du viser opp til en rave etter å ha tatt et festmedisin, blir cikader infisert med en viss sopp uendelig energiske (stiller teknomusikken til) og er ivrige etter sex. Ulempen? Heller enn en salig natt med dans, mister disse insektene buttene ... bokstavelig talt.
Selv om forskere visste om denne soppdrevet bug rave, identifiserte de nylig ingrediensene som fikk det til å skje. Forskerne fra University of West Virginia identifiserte spor av amfetaminer og hallusinogener i cikader infisert med en Massopora sopp. Resultatet av soppen er mindre dyster, da de rare endringene i cicadatferd fører til forplantning av selve soppen, som overføres seksuelt. Hanner smittet av Massopora vil til og med prøve å kopulere med hverandre, etterligne oppførselen til en kvinnelig cicada for å lokke til en intetanende hann - en annen potensiell vert for den zombie-lignende soppen.
For å gjøre en dårlig situasjon enda verre, når cikaderene flyr rundt, slipper de løs en spray med disintegrerende kroppsdeler og smittsom sopp på andre medlemmer av deres intetanende ras. "Det er grunnen til at vi kaller dem 'flygende salt shakers of death," Matt Kasson, hovedforfatter av studien, publisert i tidsskriftet Fungal Ecology tidligere denne måneden, fortalte Live Science.
Men inntil nå hadde forskere ingen anelse om hvorfor soppen induserte disse endringene i utgangspunktet. Ingen hadde noen gang analysert den kjemiske sammensetningen av soppen. Så da Kasson og hans kolleger, ved hjelp av en slags kjemisk fingeravtrykk, identifiserte umiskjennelige kjemiske spor av de to psykoaktive forbindelsene, ble de helt fanget.
"Å si at vi ble overrasket er å undervurdere det," sa Kasson.
Det er høyst sannsynlig at disse to forbindelsene ikke utelukkende er ansvarlige for cikadas atferdsendringer, sa Kasson. Soppen i seg selv er en cocktail av kjemikalier - hvorav to tilfeldigvis er veldig velkjente psykoaktive medikamenter. Det er også mulig at de to medikamentene på noen måte interagerer med naturlige cicadahormoner, la Kasson til. Men basert på tidligere forskning, mener Kasson det er veldig sannsynlig at disse to stoffene spiller en viktig rolle i insektenes sexbinges.
Tross alt er ikke forskere fremmede for feil på medisiner.
På 1970-tallet, i høydetiden av hallusinogener før lovene begrenset forskningen, tippet forskere med insekter: De ga LSD til edderkopper og så dem snurre sine nett, og de observerte fluer høyt på 'shrooms. Endringene forskere observerer i dag i Massopora-infiserte cikader stemmer overens med disse tidligere studier - insektene slutter å spise og hvile, og de oppfører seg uberegnelig. Og deres skader, ettersom kroppene deres bokstavelig talt går i stykker, ser ikke ut til å forstyrre cikadene. De bare driver med sin daglige virksomhet og prøver å komme seg til forretning med andre cikader.
Kasson sa: "Hvis du tenker på våre egne kropper, hvis en av lemmene våre ble amputert, ville det sette oss tilbake ganske mye," sa Kasson. t et sopp-rot. "
I år, etter en lang søvn i Pennsylvania, dukker det opp en helt ny gjeng med sikader i Ohio og Vest-Virginia. Og de holder Kasson og laboratoriet hans opptatt. Når insektene kryper inn i dagslys, vil noen møte en grusom slutt. Men kanskje bryr insektene - høyt på denne nyoppdagede soppcocktail - ikke seg.
