Bildekreditt: NASA / JPL
Støv skjuver gradvis sola under en martiansk solnedgang med blå himmel sett i en sekvens av nybehandlede rammer fra NASAs Mars Exploration Rover Opportunity.
"Det er inspirerende og vakkert, men det er god vitenskap der også," sa Dr. Jim Bell fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedforsker for panoramakameraene på Opportunity og dets tvilling, Spirit.
Støvmengden indikert av Opportunits observasjoner av solen er omtrent dobbelt så mye som NASAs Mars Pathfinder lander i 1997 fra et annet sted på Mars.
Solnedgangsklemmen bruker flere av de mer enn 11.000 råbildene som er mottatt så langt fra de 18 kameraene på de to Mars Exploration Rovers og offentliggjort på http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Under en orientering i dag på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, viste Bell noen bilder som kombinerer informasjon fra flere rå rammer.
En lapp med bakken omtrent halve området av et sofabord, avbildet med utvalget av filter tilgjengelig på Opportunits panoramakamera, har jordpartikler med et bredt utvalg av fargetoner - "mer spektralt fargediversitet enn vi har sett i nesten andre data satt på Mars, ”sa Bell.
Muligheten er delvis gjennom flere dager med detaljerte observasjoner og komposisjonsmålinger ved en del av fjellutmarket i krateret der det landet forrige måned. Den brukte bergverksverktøyet denne uken for første gang, og utsatte en frisk fjelloverflate for undersøkelse. Den overflaten vil bli studert med sitt alfapartikkel røntgenspektrometer for å identifisere kjemiske elementer og med sitt Moessbauer-spektrometer for å identifisere jernbærende mineraler. Med den steinslipingsøkten har alle verktøyene blitt brukt på begge roverne.
Dr. Ray Arvidson fra Washington University, St. Louis, stedfortreder for etterforskere for roverenes vitenskapsarbeid, spådde at om to uker eller så vil Opportunity avslutte observasjoner i sitt krater på landingsstedet og være klar til å flytte ut til det omkringliggende flatlandet . Omtrent på samme tid kan Spirit komme til kanten av et større krater med kallenavnet "Bonneville" og sende bilder av det som er inne. "Vi kommer begge til å være på kratters rader," sa han om de to roverenes vitenskapsteam, "den ene tenker å gå inn og den andre tenker å gå ut på sletten."
Å ikke telle noen ganger sikkerhetskopieringer, har Spirit kjørt 171 meter (561 fot) fra landeren. Det har omtrent halvparten av avstanden igjen før den når kraterranden. Terrenget fremover ser imidlertid annerledes ut enn det som ligger bak. "Det er rockere, men vi er ute etter steiner," sa Arvidson.
Spirit kan krysse den steinete bakken foran seg, sa Spirit Mission Manager Jennifer Harris fra JPL. Da den nærmet seg kanten av en liten depresjon i bakken tidligere denne uken, identifiserte roveren skråningen som en potensiell fare, og "gjorde det rette" ved å stoppe og søke en alternativ rute, sa hun.
Ingeniører planlegger imidlertid også å overføre ny programvare til begge rovere om noen uker for å forbedre navigasjonsfunksjonene ombord. "Vi vil være mer robuste for terrenget vi ser," sa Trosper. Programvareversjonene vil også tillate at ingeniører kan slå av en varmeovn i armens mulighet, som har kaste bort litt kraft ved å gå på i kalde timer, selv om det ikke er behov for det.
Når det går mot "Bonneville" for å lete etter eldre bergarter under regionens nåværende overflatelag, stopper Spirit ofte for å undersøke jord og steiner underveis. Observasjoner med mikroskopet ved en bølget lapp av vindblåst jord tillot forskere å studere hvordan martians vind påvirker landskapet. Grovere korn er konsentrert om bunnene, med finere korn mer dominerende i bølgene, et kjennetegn på "krusninger" i stedet for sanddyner, som er formet av sterkere vind. "Dette gir oss en bedre forståelse av den nåværende erosjonsprosessen på grunn av vind på Mars," sa Shane Thompson, et vitenskapsteams samarbeidspartner fra Arizona State University, Tempe.
Rovers hovedoppgave er å utforske landingsstedene deres for bevis i bergarter og jordsmonn om hvorvidt stedene tidligere miljøer var noen gang vassen og muligens egnet til å opprettholde liv.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Bilder og ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
