Massen til Jupiter er 1,9 x 1027 kg. Jupiter er faktisk så massiv at hvis den fikk mye mer masse ville den krympet.
Hvordan kan ekstra masse få en planet til å krympe? Gravitasjonskompresjon. Gitt at det ikke er mer hydrogen eller heliumgass som flyter rundt for Jupiter å samle inn, ville den få masse gjennom tilskudd av steinete kropper som asteroider. Jupiters intense tyngdekraft ville trekke ytterligere berg tett sammen og krympe planetens diameter og øke dens tetthet. Når tettheten økte, så ville tyngdekraften, og ytterligere komprimere planeten. Forskere anslår at Jupiter ville måtte akkumulere 3-4 ganger sin nåværende masse for å begynne å komprimere. Siden det ikke er så mye materiale i solsystemet vårt, er det en ganske god innsats at Jupiter aldri vil krympe.
Men hva om det gjorde det? Det har gått rykter rundt i flere tiår om at Jupiter kunne tenne fusjon og bli en stjerne når som helst. De er alle falske vitenskaper og søppel i beste fall. Massen til Jupiter er ikke så nær nok for vedvarende kjernefusjon. Fusjon krever høye temperaturer, intens gravitasjonskompresjon og drivstoff. Jupiter har riktige drivstoff i overflod. Det er rikelig med hydrogen å hente, men planeten er for kald og mangler tetthet for en vedvarende reaksjonsprosess. Forskere anslår at Jupiter trenger 50-80 ganger sin nåværende masse for å antenne fusjon. Som det fremgår av avsnittet over, er det ikke nok materiale å ha, så Jupiter kan ikke bli en stjerne.
På en gang trodde forskere at Jupiter var den største som en planet kunne bli uten å antenne fusjon og bli en stjerne. De oppdaget feil av den troen når teknologien utvidet synet på universet. I følge Dr. Sean Raymond, en post-doktorgradsforsker ved Center for Astrophysics and Space Astronomy (CASA) ved University of Colorado, ”Når det gjelder gassformige planeter, når de når 15 Jupiter-masser, eller så er det nok press i kjernen for å tenne deuterium-fusjon, så de regnes som 'brune dverger' i stedet for planeter. »
Som du kan se, kan massen av Jupiter virke kjempebra i forhold til Jorden, det er en liten fisk i en verden av haier. Forskere har funnet noen hundre gassgiganter større enn Jupiter når de har kartlagt nattehimmelen. Hvem vet hva som er i vente da teleskopeteknologien forbedrer seg de kommende årene.
Her er en artikkel fra Space Magazine som forklarer hvor store planeter kan få, og en artikkel om hvordan Jupiter og de andre gassgigantene kan ha kastet bort månene sine mens de dannet seg.
Dette nettstedet har mer detaljert informasjon om massen til Jupiter, og en side fra NASA som hjelper deg med å beregne planetens tetthet.
Vi har også spilt inn et helt show bare på Jupiter for Astronomy Cast. Hør på det her, avsnitt 56: Jupiter, og avsnitt 57: Jupiters måner.
kilder:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
