Tilfeller av den nye koronavirussykdommen (COVID-19) som flyr under radaren - uten å bli oppdaget eller diagnostisert - kan ha gitt den raske spredningen av sykdommen, ifølge en ny studie.
Studien fant at personer med COVID-19 som ikke fikk diagnosen, sannsynligvis fordi de ikke følte seg veldig syke, var kilden til minst to tredjedeler av dokumenterte COVID-19 tilfeller i Kina i de første dagene av utbruddet .
"Eksplosjonen av tilfeller av COVID-19 i Kina ble i stor grad drevet av individer med milde, begrensede eller ingen symptomer som ble uoppdaget," studerer medforfatter Jeffrey Shaman, professor i miljøhelsevitenskap ved Columbia University Mailman School of Public Health, sa det i en uttalelse.
"Udetekterte tilfeller kan utsette en langt større del av befolkningen for virus enn ellers ville oppstå.… Disse" stealth-overføringene "vil fortsette å by på en stor utfordring for inneslutningen av dette utbruddet fremover," sa Shaman.
For studien, som ble publisert mandag (16. mars) i tidsskriftet Science, utviklet forskerne en datamodell for å simulere spredning av SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, blant 375 byer i Kina, inkludert Wuhan, der utbruddet begynte. For modellen kombinerte de data om rapporterte infeksjoner med informasjon om folks bevegelser (hentet fra mobiltelefondata).
De anslått at før 86 års opphør av Wuhan ble omtrent 86% av alle COVID-19-infeksjoner i Kina ikke oppdaget. For alle bekreftede tilfeller av COVID-19 var det med andre ord seks uoppdagede tilfeller, ifølge The Washington Post. Disse uoppdagede tilfellene var ansvarlige for at flertallet av sykdommen spredte seg før lockdown, sa forskerne.
Funnene har implikasjoner for COVID-19 spredning i resten av verden, ettersom mange land står bak for å teste for sykdommen. Resultatene antyder at antall tilfeller over hele verden kan være fem til ti ganger høyere enn det som er rapportert, noe som betyr at det sanne antallet tilfeller kan være høyere enn 1,5 millioner, ifølge Quartz.
"Vi vet at dette bare er toppen av isfjellet," sa Shaman på en pressekonferanse mandag (16. mars), ifølge Quartz. "Spørsmålet er hvor mye av isfjellet som er nedsenket. Vi kan krangle om det nøyaktige antallet, men hvis du ikke er på et sted der du er" ikke proaktivt på jakt etter mennesker og tester, vil flertallet av infeksjoner ikke bli oppdaget ."
Etter at Kina implementerte nedbrytningen av Wuhan, kunne tjenestemenn oppdage de fleste tilfellene, 65%, og redusere spredningen av sykdommen.
Funnene antyder "en radikal økning i identifisering og isolering av for øyeblikket udokumenterte infeksjoner ville være nødvendig for å fullstendig kontrollere SARS-CoV-2," konkluderte forfatterne.
