Denne kunstnerens inntrykk av Saturns måne Titan viser endringen i observerte atmosfæriske effekter før, under og etter jevndøgn i 2009. Image Credit: ESA
Et visst skråstykke, eller skift, av lys som glimrer av Saturns måne Titan viser seg å drive uventede reverseringer i månens atmosfære ifølge data fra NASAs Cassini-romfartøy.
I et papir som ble utgitt i utgaven 28. november 2012 av tidsskriftet Nature, sier forskere i en pressemelding at data fra Cassini viser bevis for synkende luft der oppstrøms strømmer ble sett tidligere i oppdraget.
"Cassinis nærliggende observasjoner er sannsynligvis de eneste vi har i løpet av vår levetid på en overgang som denne i aksjon," sa Nick Teanby, studiens hovedforfatter som er basert på University of Bristol, England, og er en Cassini team associate. "Det er ekstremt spennende å se så raske forandringer på en kropp som vanligvis endres så sakte og har et" år "som tilsvarer nesten 30 jordår."
Av de åtte planetene og dusinvis av månene i solsystemet vårt, har bare Jorden, Venus, Mars og Titan både en solid overflate og en betydelig atmosfære.
Cassini tilbyr forskere et unikt perspektiv i løpet av denne sesongskiftet. Polen som opplever vinteren er vanligvis pekt bort fra Jorden på grunn av sin bane rundt Saturn. Cassini gir forskere en plattform for å se atmosfæren endre seg over tid og studere månen fra vinkler som er umulige fra Jorden. Den ankom den ringede planeten i 2004. Modeller av Titans atmosfære har spådd endringer i to tiår, men Cassini ser akkurat nå nye sirkulasjonsmønstre oppstå.
"Å forstå Titans atmosfære gir oss ledetråder for å forstå vår egen komplekse atmosfære," sier Scott Edgington, Cassini-nestleder prosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Noe av kompleksiteten begge steder oppstår fra samspillet mellom atmosfærisk sirkulasjon og kjemi. .”
Mens forskere nylig har sett dannelsen av dis og en virvel over Titans sørpol, har andre Cassini-instrumenter, for eksempel det sammensatte infrarøde spektrometret (CIRS), samlet data knyttet mer til sirkulasjonen og kjemien i Titans oransjeatmosfære, spesielt i større høyder. CIRS-instrumentet avslører også subtile endringer i vertikale vinder og global sirkulasjon. Instrumentet viser at atmosfærisk sirkulasjon strekker seg omtrent 100 km, eller 60 miles, høyere enn forventet. Dette er viktig for å forklare den oransje fargen til Titans atmosfære. Et dislag, som først ble oppdaget av Voyager 1, kan være et område rikt på små dispartikler som kombineres for å danne større aggregater som stiger dypt ned i atmosfæren og gir månen sin karakteristiske farge.
Forskere har innsnevret den atmosfæriske tilbakeføringen til omtrent seks måneder nær equinox i august 2009 da solen skinte direkte på Titans ekvator.
"Dernest forventer vi å se virvelen over sørpolen bygge seg opp," sa Mike Flasar, CIRS hovedetterforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Som det skjer, er et spørsmål om den sørlige vinterpolen vil være den identiske tvillingen til den nordlige vinterpolen, eller vil den ha en tydelig personlighet? Det viktigste er å kunne holde øye med når disse endringene skjer. ”
Andre bildetekst: Dette ekte fargebildet som er tatt av NASA’S Cassini-romfartøyet foran et fjernt flyby av Saturns måne Titan 27. juni 2012, viser en sørpolær virvel, eller en virvlende masse gass rundt polet i atmosfæren. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Kilde: NASA / Jet Propulsion Laboratory
