Denne kunstnerens unnfangelse viser en Y-dverg. Forskere sier nå at de har oppdaget en sjelden binær brun dverg.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech)
Astronomer som skurer kosmos etter nye planeter, har gjort en sjanseoppdagelse, og identifiserer den sjeldne formørkelsen av to brune dverger.
"Dette er et flott eksempel på vitenskapelig serendipity," Adam Burgasser, en ledende forfatter på denne studien og professor i fysikk ved UC San Diego, sa det i en uttalelse. "Mens vi søkte etter planeter, fant vi en formørkende brun dverg binær, et system som er unikt for å studere den grunnleggende fysikken til disse svake himmelobjektene."
Brune dverger, ofte referert til som "mislykkede stjerner", er himmelobjekter som er for store til å regnes som planeter og for små til å være stjerner. Omtrent mellom størrelsen på en gigantisk planet og en liten stjerne, tror forskere at disse rare objektene avgir mest infrarød stråling. Brune dverger ser ut til å danne seg som mindre massive stjerner, og fordi astronomer anser dem som den manglende koblingen mellom gassgigantplaneter som Jupiter og små stjerner som røde dverger, hjelper de å gi innsikt i forskernes forståelse av hvordan gjenstander som stjerner og planeter dannes.
Gjør en sjelden oppdagelse
Dette internasjonale teamet av forskere jobbet med et prosjekt kalt SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), som søker etter planeter som går i bane rundt bittesmå stjerner (og brune dverger). Prosjektet identifiserer planeter ved å se dem transittere eller passere foran stjernen deres, noe som forårsaker en midlertidig dukkert i lysstyrke.
Med dette prosjektet satte forskerne sine synspunkter på den brune dvergen 2MASSW J1510478-281817, bedre kjent som 2M1510. Den brune dvergen, som ligger i stjernebildet Vågen, så imidlertid litt annerledes ut. Dette førte til at teamet spekulerte i at det faktisk kan være to brune dverger som går i bane rundt hverandre.
"Blant de første testobservasjonene vi utførte, vendte vi et av teleskopene våre til en kjent brun dverg. Men plutselig så objektet ut til å bli svakere i omtrent 90 minutter, noe som tydet på at en formørkelse nettopp fant sted," Michaël Gillon, hovedetterforsker av SPECULOOS-prosjekt, heter det i uttalelsen.
"Vi innså raskt at vi sannsynligvis så på to formørkende brune dverger, den ene passerte foran den andre, en konfigurasjon som er mye sjeldnere enn planetariske systemer," Artem Burdanov, en medforfatter på denne studien og en postdoktor ved MIT , lagt til i uttalelsen.
Teamet bekreftet mistanken om at den brune dvergen virkelig var to fra observasjoner med det kraftige 10-meter Keck II-teleskopet og det 8 meter store Very Large Telescope i Chile, der SPECULOOS-teleskopene ligger.
Dette er bare det andre systemet som noen gang har blitt identifisert, noe som gjør det ekstremt sjeldent. De er spesielt vanskelige å oppdage fordi systemet må justeres "akkurat slik" på akkurat det rette tidspunktet for at det skal observeres og identifiseres.
Det som også gjorde dette til et sjeldent funn, var at det var en tredje komponent som gikk i bane lenger bort fra de to brune dvergene, noe som gjorde det til et tredelt system med brunt dverg. Nok et unikt trekk ved dette systemet er at 2M1510 er blant en veldig liten gruppe av brune dverger som forskere kan bestemme alder for.
"Å samle en kombinasjon av masse, radius og alder er virkelig sjelden for en stjerne, enn si for en brun dverg, sa Amaury Triaud, den primære forfatteren av denne studien og en Birmingham Fellow ved University of Birmingham i Storbritannia, i uttalelsen . "Vanligvis mangler en eller flere av disse målingene."
Ved å fylle ut disse manglende delene, "klarte vi å verifisere teoretiske modeller for hvor brune dverger kule, modeller som er over 30 år gamle. Vi fant at modeller stemmer bemerkelsesverdig godt med observasjonene, et vitnesbyrd om menneskelig oppfinnsomhet," la Triaud til.
Dette verket ble publisert i går (9. mars) i tidsskriftet Nature Astronomy.
- Brown Dwarfs: Strange Failed Stars of the Universe Explained (Infographic)
- 100 milliarder mislykkede stjerner kan gjemme seg i Melkeveien
- Record-Breaker! Heftigste og reneste 'mislykkede stjerne' identifisert
