Når et kjøretøy eller robot er designet for å forlate jordens atmosfære og reise gjennom verdensrommet, kaller vi det et romskip. Det finnes mange forskjellige typer romskip, som satellitter som kretser rundt jorden, roboter som er sendt til andre planeter, kretser om romstasjoner og kjøretøyer sendt til månen som fører menneskelige astronauter.
Romets tøffe miljø er vanskelig på romfartøyer, så de må bygges for å tåle ekstreme temperaturer som dypper hundrevis av grader under null, og deretter varme nok til å koke vann. Det er ikke noe atmosfærisk trykk i verdensrommet, så ethvert romskip som fører mennesker trenger et stivt skall som holder atmosfæren inne. Det er en konstant strøm av stråling fra solen og utenfor solsystemet som stadig regner ned på et romfartøy, skader komponenter og øker kreftrisikoen for menneskelige astronauter.
Romfartøy trenger også komponenter for å kunne ferdes i verdensrommet. De krever en form for fremdrift som lar dem endre banen. Disse kan variere fra tradisjonelle kjemiske raketter til de nyere ionedrevene og til og med kjernefysiske motorer. Romfartøy trenger et slags kraftsystem, paneler med solcellepaneler eller atomkraftgeneratorer. De trenger et kommunikasjonssystem for å sende og motta signaler fra Jorden. De krever et holdningskontrollsystem for å holde instrumentene sine spiss i riktig retning. Og til slutt trenger de spesifikke komponenter for å utføre oppdraget sitt. Når det gjelder Apollo-kapslene, var disse romfartsoppgavene å frakte NASA-astronauter til og fra Månen trygt. Dette betyr at de trengte livstøttesystemer, navigasjonsdatamaskiner og landingsutstyr. Et romskip designet for å bane Jupiter vil kreve forskjellige komponenter til et romskip designet for å lande på overflaten av Venus.
Det første romfartøyet - det første objektet som noensinne forlot jordens atmosfære og gikk i bane rundt planeten - var den sovjetiske satellitten Sputnik 1. Det ble lansert 4. oktober 1957. Romalderen begynte, og mange andre romfartøy-oppskytninger fulgte. Det første mennesket som gikk i bane rundt jorden var Yuri Gagarin, som ble ført til verdensrommet ombord i en sovjetisk rakett 12. april 1961. Det første romfartøyet som reiste til Månen var Luna-2, som krasjet i månen 12. september 1959. Det første romfartøyet som trygt bar mennesker til overflaten av Månen var Apollo 11-oppdraget, som landet 20. juli 1969.
Vi har skrevet mange artikler om romfartøyet til Space Magazine. Her er en artikkel om fremdrift av romfartøyer, og her er en artikkel om det bemannede romfartøyet i Kina.
Hvis du vil ha mer informasjon om romfartøyer, er du en lenke til NASAs offisielle romfergesside, og her er hjemmesiden for NASAs Human Spaceflight.
Vi har spilt inn en episode av Astronomy Cast om romfergen. Hør her, avsnitt 127: Den amerikanske romfergen.
Kilde: Wikipedia
