Se for deg å kikke deg gjennom teleskopet og ha en vill skapning med ett Cyclops-lignende øye som ser tilbake på deg! NASAs Spitzer-romteleskop så nettopp det da det befant seg galaksen NGC 1097, omtrent 50 millioner lysår unna. Den har lange, spindly stjernearmer, og det ene "øye" i sentrum av galaksen er faktisk et uhyrlig svart hull omgitt av en ring av stjerner. I tillegg ser denne skapningen ut til å bære en mindre blå galakse i armene!
Det sorte hullet er enormt, omtrent 100 millioner ganger solenes masse, og mater av gass og støv sammen med en og annen uheldig stjerne. Melkeveiens sentrale sorte hull er tam til sammenligning, med en masse på noen millioner soler.
"Skjebnen til dette sorte hullet og andre som det er et aktivt forskningsområde," sa George Helou, visedirektør for NASAs Spitzer Science Center ved California Institute of Technology i Pasadena. "Noen teorier hevder at det sorte hullet kan roe seg ned og etter hvert komme inn i en mer sovende tilstand som vårt Melkeveis sorte hull.
Den uklar blå prikken til venstre, som ser ut til å passe snuggly mellom armene, er en ledsagergalakse.
"Ledsagergalaksen som ser ut som om den spiller peek-a-boo gjennom den større galaksen kunne ha kastet seg gjennom og pirket et hull," sa Helou. "Men vi vet ikke dette med sikkerhet. Det kan også tilfeldigvis stemme overens med et gap i armene. ”
Andre prikker på bildet er enten stjerner i nærheten av galaksen vår, eller fjerne galakser.
Den hvite ringen rundt det sorte hullet sprekker av ny stjernedannelse. Et tilsig av materiale mot galaksens sentrale bjelke får ringen til å lyse opp med nye stjerner.
"Ringen i seg selv er en fascinerende gjenstand som er verdig å studere fordi den danner stjerner med en veldig høy hastighet," sa Kartik Sheth, en astronom ved NASAs Spitzer Science Center. Sheth og Helou er en del av et team som gjorde observasjonene.
I Spitzer-bildet er infrarødt lys med kortere bølgelengder blått, mens lys med lengre bølgelengde er rødt. Galaksens røde spiralarmer og de virvlende eikene sett mellom armene viser støv oppvarmet av nyfødte stjerner. Eldre bestander av stjerner spredt gjennom galaksen er blå.
Dette bildet ble tatt under Spitzers "kalde oppdrag", som varte i mer enn fem og et halvt år. Teleskopet gikk tom for kjølevæske som trengs for å avkjøle sine infrarøde instrumenter 15. mai 2009. To av dets infrarøde kanaler vil fortsatt fungere perfekt under det nye "varme oppdraget", som forventes å starte om en uke eller så, når observatoriet har blitt kalibrert og varmer til sin nye temperatur på rundt 30 Kelvin (omtrent minus 406 grader Fahrenheit).
Kilde: JPL
