Engler er ikke de eneste himmelsk vesener som bærer glorie - galakser har de også.
En galakse får en slik himmelsk ring når massive supernovas, eller eksploderende stjerner, inne i galaksen sender partikler med høy energi som sårer utover til galaksen i utkanten med lysets hastighet. Når disse partiklene flyr, sender de ut radiobølger som danner ringer rundt mange galakser i universet. Men inntil nylig hadde forskere et ufullstendig bilde av dette fenomenet.
Oppdagelsen av en av disse glorieene, rundt en galakse 38,8 millioner lysår unna Jorden, kan endre det.
Med et gjennomsnittlig radioteleskop fremstår galaksen NGC 4565 som lite bemerkelsesverdig, dets halotynne og veldig svake, sa Judith Irwin, en astrofysiker ved Queen's University i Ontario som ikke var involvert i studien, til Live Science. Men da forskere så på galaksen ved hjelp av Low-Frequency Array (LOFAR), et radioteleskopnettverk i Nederland, så de haloen klar som dag. (Radiobølger er en form for elektromagnetisk stråling som har lavere energi og frekvens og lengre bølgelengder enn synlig lys.)
De kunne se funksjonen tydeligere fordi galaktiske glorier består av radiobølger ved et bredt spekter av energier, men de fleste radioteleskoper kan bare oppdage radiobølgene med høy energi som sendes ut av partiene med høyere energi. Å observere lavenergi-haloer som denne har lenge vært en kake på himmelen for astronomer, fortalte George Privon, en astronom ved University of Florida som ikke var involvert i studien, til Live Science. Det var en ide "som folk først prøvde for flere tiår siden", men å ha gjort disse lavenergimålingene har vært nesten umulig "før LOFAR."
LOFAR er det første observatoriet som kan oppdage frekvenser under 250 megahertz.
Det er viktig fordi uten LOFAR hadde forskere en stor blind flekk i den gamle galaktiske historien. De lettere målbare radiobølgene på den øvre enden av energispekteret er assosiert med yngre partikler og nyere stjernedannelse. Men de mer unnvikende radiobølgene med lavere energi kommer fra stjernedannelseshendelser i den fjerne fortiden.
De nye, nye observasjonene ga forskerne to viktige innsikter i historien til NGC 4565. For det første vet forskere nå at galaksen er godt forbi dens viktigste. Fordi galaksens glorie består stort sett av gamle partikler, konkluderte forskerne med at de fleste av galaksens stjerner dannet seg lenge før - for omtrent 100 millioner år siden, anslår forskerne.
Ved hjelp av datamodeller lærte forskerne også hva som skapte denne glorie: Sterke galaktiske vinder presset partiklene mot galaksens periferi. Forskere vet ikke om en spesifikk hendelse skapte disse vindene, men spekulerer i at de kommer fra en kombinasjon av mange stjernedannelsesarrangementer og supernovaer, sa Privon.
"Å finne en radio-glorie er ikke nødvendigvis nytt," sa Privon. Men å få en slik titt inn i en galakas fortid - det er et skritt fremover i vitenskapen, la han til.
