Gode nyheter om både Mars Exploration Rovers! Spirits støvete solcellepaneler har blitt renset av en vindhendelse, og muligheten kjører tilbake igjen etter å ha stått ned noen dager etter en ladet partikkelhit. Sprits solarrayer har vært ekstremt støvete siden en enorm støvstorm i fjor omsluttet mye av Mars, men en støvduvel eller vindkast på Sol 1812 (6. februar 2009 her på jorden) har renset panelene akkurat nok til å lage en markert forskjell i kraften som er tilgjengelig for den utrymme roveren. Før hendelsen hadde støvoppbygging på matriserne nådd det punktet der bare 25 prosent av sollyset som slo arrayet, kom forbi støvet som skulle brukes av solcellene. Nå er det opp til 28 prosent. "Det høres kanskje ikke ut som mye, men det er en viktig økning," sa Jennifer Herman, og ingeniør for MER-teamet.
Rengjøringen øker Spirits daglige energiforsyning med omtrent 30 watt-timer, til omtrent 240 watt-timer fra 210 watt-timer. Rover bruker omtrent 180 watt timer per dag for grunnleggende overlevelse og kommunikasjon, så denne økningen dobler omtrent mengden skjønnsmessig kraft til aktiviteter som bilkjøring og bruk av instrumenter. Tretti watt timer er mengden energi som brukes til å tenne en 30-watts pære i en time.
"Vi vil kunne bruke denne energien til å gjøre betydelig mer bilkjøring," sa Colette Lohr, en rover-misjonsleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Våre stasjoner har hatt et gjennomsnitt på omtrent 50 minutter, og energi har vanligvis vært begrensende faktor. Vi kan kanskje øke dette til stasjoner på halvannen time. "
Spirit har kjørt rundt 9 meter siden han kom seg rundt en stein som midlertidig sperret for fremgangen 31. januar. Lagets mål de kommende ukene er å navigere roveren over eller rundt et lavt platå kalt “Home Plate” for å få til et område målrettet for vitenskapelige studier på den andre siden av hjemmeplaten i Gusev-krateret.
Den siste forutgående rengjøringshendelsen som var like gunstig som denne, var i juni 2007. Vinder renset av mer av støvet den gangen, men en støvstorm i de påfølgende ukene avslørte mye av fordelen.
Over på den andre siden av planeten i Meridiani Planum, Opportunity, kjørte 135,9 meter (446 fot) 10. februar. Muligheten sto ned for noen få soler som følge av en PMA-feil (Panoramic Mast Assembly), på grunn av en SEU (Single-Event Upset), når en ladet partikkel suser gjennom en transistor på roveren og blar litt et sted inne. "Heldigvis kan motorstyringene oppdage og rapportere disse hendelsene, slik at roveren trygt kan stoppe," sa rover-sjåfør Scott Maxwell til Space Magazine 5. februar. "Vi har god grunn til å håpe at Opportunits PMA er uskadd og at hun vil være tilbake på veien om kort tid. "
Og nå kjører hun tilbake til det lille hjertets (og rover-sjåførenes hjerter) innhold. Opportunis kumulative odometri er 14,36 kilometer siden landing i januar 2004, inkludert 2,58 kilometer siden hun klatret ut fra Victoria krater 28. august 2008. Hun er på vei til Endeavour krater, et stort krater ca. 12 kilometer unna.
Roerne har tatt en slikking, men de tikker fortsatt! Over fem år nå for begge rovere –Yippee!
Kilde: JPL
