Mannen kjent som ‘faren til flykontroll’ - ChristopherC. - er død i en alder av 95. Kraft meldte seg inn i NASA Space Task Group i november 1958 og ble firstflight-direktør. Han skapte konseptene misjonsplanlegging og real-timemonitoring og kontroll for de første amerikanske besetningen romfart oppdrag og ble en drivkraft i det amerikanske romfartsprogrammet.
"Amerika har virkelig mistet en nasjonal skatt med bortgangen til en av NASAs tidligste pionerer - flydirektør Chris Kraft," sa NASA-administrator Jim Bridenstine i en uttalelse. “Vi sender våre dypeste villkomsler til Kraft-familien.
Krafts død kommer akkurat da NASA feirer 50-årsjubileet for Apollo 11-oppdraget, den første som landet på Månen.
Den legendariske Kraft kom personlig med ideene for rom-til-bakke-kommunikasjon, romsporing, problemløsning i sanntid og utvinning av mannskaper. Han stod bak de berømte go / no-go-beslutningene, og hadde også ideen om “integrerte simuleringer” der astronautene og flykontrollteamene trente sammen, siden de ville jobbe så tett under de virkelige oppdragene.
Før det første oppdraget til verdensrommet noensinne fløy, var det Kraft som begynte å lage flyplaner og finne ut hvordan romskipet skulle drives. Han ble inspirert av sitt tidlige arbeid som flytekniker. Han ledet instrumenteringsteamene på bakken under flere av de første forsøkene på å bryte lydbarrieren, og Kraft innså at akkurat som testpiloter, ville astronauter trenge et system for kommunikasjon og støtte tilbake på jorden i kritiske faser av oppdraget. Han visste at de også ville kreve et bakkebasert sporingssystem og instrumentering for telemetri av data fra romskipet. Konseptet med et kontrollsenter for å overvåke og betjene romflyvninger i sanntid ble født, noe som ingen andre hadde tenkt på eller gjort før.
Alle som jobbet med Kraft utviklet en dyp respekt forhis metoder og innsikt. Apollo 11-astronauten Neil Armstrong kalte en gang Kraft “theman who was the‘ Control ’in Mission Control.”
Fellow flight director Glynn Lunney skrev i sin bok, "Highways Into Space" at Kraft hadde en "gjennomgripende innflytelse" på NASA og alle i det unge flykontrollteamet.
"Uansett hva hans forskjellige titler var i de årene, var han vår leder - 'the' Flight Director - og vårt forbilde. Hans innflytelse var alltid en leksjon i lederskap, og vi forsøkte sterkt å etterligne det samme, ”skrev Lunney.
Kraft ble født 28. februar 1924 i nærheten av Hampton, Virginia. På videregående ville han bli en profesjonell baseballspiller, men etter at han tok valgfag på college på grunnleggende aerodynamikk, ble han inspirert til større inaeronautical engineering. I 1944 ble han uteksaminert med en av de første gradene i feltet tildelt av Virginia Polytechnic Institute (kjent nå VirginiaTech).
Under Apollo-programmet ble Kraft direktør for Light Operations ved Manned Spacecraft Center (nå kjent som Johnson SpaceCenter), ansvarlig for å føre tilsyn med all planlegging, opplæring og utførelse av menneskelig romfart. Hans ledelse på dette kritiske området fortsatte gjennom Apollo 12-oppdraget i 1969, da han ble visedirektør for the Center. Han fungerte som senterdirektør fra januar 1972 til han gikk av i august 1982, og spilte en viktig rolle i suksessen til de endelige Apollomisjonene, Skylab-romstasjonen, Apollo-Soyuz testprosjekt og de første flyvningene til romfergen.
Etter pensjonering fra NASA konsulterte Kraft for flere selskaper, inkludert IBM og Rockwell International, fungerte som direktør for stort ved Houston Chamber of Commerce og som medlem av the Board of Visitors at Virginia Tech. I 2001 publiserte han en selvbiografi med tittelen "Flight: My Life in Mission Control." Boken hans er en detaljert diskusjon av livet hans gjennom slutten av Apollo-programmet, og var en NewYork Times-bestselger.
4. april 2011 utnevnte NASA sitt Building 30 Mission ControlCenter på Johnson Space Center til ære for å anerkjenne hans tjeneste for nasjonen og dens romprogrammer. Christopher C. Kraft, Jr, MissionControl Center har nå operert i 50 år for å støtte romoppdrag. Under namnseremonien sa Lunney: "Kontrollsenteret i dag ... er flettet av Chris Kraft."
Kraft giftet seg med kjæresten sin på videregående, Betty AnneTurnbull, i 1950. De har en sønn og en datter, Gordon og Kristi-Anne.
"Kraft ledet et team av unge pionerer til steder som ingen hadde reist før og i prosessen inspirerte og forente verdens mennesker," sa Dr. Mary Lynne Dittmar, president og administrerende direktør i Coalition for Deep Space. ”Han definerte misjonskontroll og måten vi går ut på å utforske verdensrommet, i dag, og la grunnlaget for mange oppdrag som kommer. Han var en stor leder, en stor amerikaner og en Explorer i tidene. Vi kan bare prøve å følge i hans gigantiske fotspor når vi nok en gang fokuserer på å nå utover vår verden. ”
