NASAs Mars InSight-lander flyttet nylig robotarmen nærmere gravenheten sin, kalt "føflekken", i forberedelse til å skyve på topp- eller rygghetten. Bildet ble utgitt 21. februar 2020.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech)
"Føflekken" ombord på NASAs Mars InSight lander er i ferd med å få enda et trykk.
Føflekken - et selvhammende verktøy utviklet for å få InSights gravende varmesonde minst 3 meter under jorden - har ikke gjort store fremskritt siden den ble distribuert på Røde Planets overflate i februar 2019.
Marsjordet på InSights landingssted har vist seg å være overraskende glatt, fratar føflekken den friksjonen den trenger for å grave, har misjonsteammedlemmene sagt. Teamet har prøvd flere strategier for å få føflekken i bevegelse det siste året. Den siste innsatsen innebar å feste føflekken mot siden av dens grav med InSights 5,75 fot lange (1,8 m) robotarm, i et forsøk på å generere den nødvendige friksjonen.
Festingen møtte en viss suksess til å begynne med, men føflekken endte med å hoppe ut av hullet. Så er misjonsteamet forberedt på å prøve å bruke armen på en litt annen måte: å skyve på molens topp, også kjent som "bakhetten."
Dette vil være en litt delikat operasjon, fordi en skjør tether strekker seg fra bakhetten til InSights kropp. Dette bindemiddelet er utstyrt med temperatursensorer, som er designet for å måle varmen som strømmer gjennom Martian nær undergrunnen.
"Det kan ta flere forsøk på å perfeksjonere back-cap-dytten, akkurat som festingen gjorde. I løpet av slutten av februar og begynnelsen av mars vil InSights arm bli manøvrert på plass slik at teamet kan teste hva som skjer som føflekken kort hamrer," sier NASA-tjenestemenn skrev i en misjonsoppdatering på fredag (21. februar).
"I mellomtiden vurderer teamet også å bruke øse til å flytte mer jord inn i hullet som har dannet seg rundt føflekken," la de til. "Dette kan gi mer trykk og friksjon, slik at den endelig kan grave seg ned. Hvorvidt de forfølger denne ruten, avhenger av hvor dypt føflekken er i stand til å bevege seg etter skyven på baksiden av hetten."
InSights varmesonde, offisielt kjent som Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), ble levert av det tyske luftfartssenteret. HP3 er et av InSights to viktigste vitenskapelige instrumenter, det andre er en serie svært følsomme seismometre som hittil har oppdaget rundt 450 skjelv.
Medlemmer av misjonsteamet bruker også radiosignaler fra lander for å spore slingring av Mars 'rotasjonsakse over tid, noe som vil avsløre viktige detaljer om planetens kjerne. InSights data vil hjelpe forskere å forstå bedre Mars 'interiørstruktur, så vel som dannelsen og utviklingen av steinete planeter generelt, har medlemmer av misjonsteamet sagt.
InSight-romfartøyet på 850 millioner dollar landet i nærheten av Martian-ekvator i november 2018, og sparket i gang et overflateoppdrag som forventes å vare i minst ett Martian-år (som er nesten to jordår). Mandag (24. februar) avduket InSight-teamet misjonens første offisielle vitenskapsresultater i et halvt dusin artikler publisert i tidsskriftene Nature Geoscience and Nature Communications.
Disse resultatene viser det Mars er en seismisk aktiv verden, og at InSight presterer bra til tross for føflekkens kamper, sa oppdragssjefets etterforsker Bruce Banerdt, som har base på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California.
"Jeg tror vi er på god vei til å få flest, om ikke alle, målene vi satte oss for 10 år siden da vi startet dette oppdraget," sa Banerdt til reportere under en telefonkonferanse i forrige uke.
- NASAs Mars InSight-lander: 10 overraskende fakta
- 7 største Mars-mysterier
- Måling av skjelver: hvordan NASAs InSight lander vil kikke seg inn i Red Planet
