Fra en ESO-pressemelding:
Astronomer vender ofte teleskopene sine til Stor Magellanic Cloud (LMC), en av de nærmeste galakene til vår egen Melkevei, i deres søken etter å forstå universet. I dette spektakulære nye bildet fra Wide Field Imager (WFI) ved ESOs La Silla-observatorium i Chile, vises en himmelsk menagerie av forskjellige gjenstander og fenomener i en del av LMC, som spenner fra enorme kuleklynger til restene som er igjen av strålende supernovaer. eksplosjoner. Denne fascinerende observasjonen gir data for et bredt utvalg av forskningsprosjekter som løfter liv og død til stjerner og galaksenes utvikling.
LMC er bare omtrent 160 000 lysår fra vår egen Melkevei - veldig nær i kosmisk skala. Denne nærheten gjør det til et veldig viktig mål, siden det kan studeres mer detaljert enn fjernere systemer. LMC ligger i stjernebildet Dorado (sverdfisken), dypt på den sørlige himmelen og godt plassert for observasjoner fra ESOs observatorier i Chile. Det er en av galaksene som danner den lokale gruppen som omgir Melkeveien. Selv om det er enormt på en menneskelig skala, er LMC mindre enn en tidel av massen til vår hjemmegalakse og spenner over bare 14 000 lysår sammenlignet med omtrent 100 000 lysår for Melkeveien.
Astronomer omtaler den som en uregelmessig dverggalakse. Uregelmessigheten, kombinert med den fremtredende sentrale stjernestangen, antyder overfor astronomer at tidevannsinteraksjoner med Melkeveien og den andre lokale gruppegalaksen, den lille magellanske skyen, kunne ha forvrengt formen fra en klassisk sporet spiral til sin moderne, mer kaotiske form.
Dette bildet er en mosaikk av fire bilder fra Wide Field Imager på 2,2-meter-teleskopet MPG / ESO ved La Silla-observatoriet i Chile. Bildet dekker et område med himmel mer enn fire ganger så stort som fullmånen. Det enorme synsfeltet til dette kameraet gjør det mulig å se et veldig bredt spekter av objekter i LMC på et enkelt bilde, selv om bare en liten del av hele galaksen kan inkluderes. Flere titalls klynger av unge stjerner kan sees i tillegg til spor etter glødende gassskyer. Stort antall svake stjerner fyller bildet fra kant til kant, og i bakgrunnen er flere galakser, langt utenfor LMC, synlige.
Globulære klynger er samlinger av hundretusener til millioner av stjerner bundet av tyngdekraften til en omtrent sfærisk form bare noen få lysår på tvers. Mange klynger går i bane rundt Melkeveien og de fleste er eldgamle, over ti milliarder år gamle, og består hovedsakelig av gamle røde stjerner. LMC har også kuleklynger, og en er synlig som den uklare, hvite ovale stjerneklyngen øverst til høyre i bildet. Dette er NGC 1978, en uvanlig massiv kuleklynge. I motsetning til de fleste andre kuleklynger, antas NGC 1978 å være bare 3,5 milliarder år gammel. Tilstedeværelsen av denne typen objekter i LMC får astronomer til å tro at LMC har en nyere historie med aktiv stjernedannelse enn vår egen Melkevei.
I tillegg til å være en sprek region med stjernefødsel, har LMC også sett mange spektakulære stjernedødsfall i form av strålende supernovaeksplosjoner. Øverst til høyre i bildet kan restene av en slik supernova, en merkelig formet piskete sky kalt DEM L 190, ofte også referert til som N 49, sees. Denne gigantiske skyen med glødende gass er den lyseste supernova-resten i LMC, og er omtrent 30 lysår på tvers. I sentrum, der stjernen en gang brant, ligger nå en magnetar, en nøytronstjerne med et ekstremt kraftig magnetfelt. Det var først i 1979 at satellitter som kretset rundt Jorden, oppdaget et kraftig gammastråleutbrudd fra dette objektet, og trakk oppmerksomhet til de ekstreme egenskapene til denne nye klassen av stjerners eksotikk skapt av supernovaeksplosjoner.
Denne delen av den store magellanske skyen er så fullpakket med stjerneklynger og andre gjenstander at astronomer kan bruke hele karrierer på å utforske den.
