Panspermia er en hypotese som antyder at livet ikke er en eneste jordforhold. Kort sagt, vi kan leve i et kosmisk økosystem koblet gjennom enkle interplanetære vagabondbakterier.
Imidlertid forblir panspermia i spekulasjonsområdene, da vi ikke har funnet noen eksempler på utenomjordisk liv (så langt), enn si muligheten for at livet kan vandre fritt gjennom verdensrommet. Men panspermia som en livsspredningsmekanisme er fortsatt en mulighet.
Nå har den berømte fysikeren og futuristen Freeman Dyson kommet med en ide om hva vi bør se etter under jakten på utenomjordisk liv. Dyson mener søket etter ET er mangelfull, da vi leter etter det vi anser for å være sannsynlig livsformer; kanskje vi burde være på jakt etter påvisbare livsformer.
Og hva er en av de mest påviselige livsformene vi kjenner til? Blomster. Dessuten kan disse blomstene ha spredd seg så langt unna som Kuiper-beltet og Oort-skyen ...
“Jeg vil si at strategien for å se etter livet i universet [burde være] for å se etter hva som er påviselig, ikke hva som er sannsynlig, Sa Freeman Dyson lørdag på en konferanse i Cambridge, Massachusetts.
“Vi har en tendens blant teoretikerne på dette feltet til å gjette hva som er sannsynlig. Faktisk vil gjetningene våre sannsynligvis være gale, Sa Dyson. “Vi hadde aldri så mye fantasi som naturen.”
Vi har bare naturen på jorden å lære av; dette er det eneste livet vi kjenner. Det er et visst regelverk som livet på jorden lever av (det vil si at livet eksisterer her fordi det har utviklet seg for å tilpasse seg temperaturer, trykk og tilgjengeligheten av næring), det er en mulighet for ekstreme livsformer kunne finnes på andre planeter, men inntil vi finner dette livet, vet vi ikke hvilke regler som livet lever etter. Så forskere logisk vil se etter sannsynlig livsformer.
Dyson påpeker imidlertid at vi bør lete mest etter påvisbare livsformer. Og et slikt eksempel er blomsten.
Arctic Poppy (bildet øverst) er en blomst som danner en parabolsk form. Denne formen maksimerer lyset som reflekteres fra innsiden av kronbladene, slik at det indre av anlegget kan utnytte solenergi. I Arktis er ofte lys på førsteklasses, så blomsten har tilpasset seg for å utnytte solen den kan motta fullt ut. På lang avstand reflekterer disse mini solfangerne mye lys, og de bør lage en god indikator på at plantelivet trives.
Hvis vi nå tenker på den iskalde joviske månen Europa, antas det å inneholde et flytende vannhav under en tykk isskorpe, og astrobiologer er veldig opptatt av å sende et oppdrag for å undersøke dette potensielle livshemmende habitatet. Dessverre kan det være vanskelig for noen robot nedsenkbare å falle ned i dypet av dette hav under overflaten da isen kan være opptil 100 km tykk på steder.
Så Dyson antyder at vi kanskje burde sende en orbiter til Europa, ikke for å se etter en indikasjon på liv i havoverflaten, men for å se etter mer påviselige livstegn, som blomster på overflaten av den iskalde planeten. Tross alt vokser mange typer planter på ekstremt kalde steder på Jorden, kanskje trives ekstreme planter på Europas overflate også?
“Du kan tenke deg at når du først har blomster som får næring nedenfra, kan de utvikle seg i retning av å være uavhengige, ”Sa Dyson.
Han påpeker at når disse plantene er etablert på et organ som Europa, er det muligheten for at frøene til disse plantene blir distribuert rundt solsystemet. Hvis vi ignorerer det faktum at "livet slik vi kjenner det" krever en viss mengde solenergi for å overleve (i en orbital avstand som verken er for nær eller for langt fra solen; ellers kjent som "Goldilocks Zone"), plant liv som kan overleve i forbløffende kalde temperaturer, kan ha tilpasset seg å leve så langt unna som Kuiper Belt (nær Plutos bane), eller utover.
Dette er rettferdige punkter, men jeg ville være forsiktig med å prøve å forestille meg det utenkelige. Selv om vi trenger å holde et åpent sinn om hvordan utenomjordisk liv kan se ut, og optimalisere søket etter påviselige tegn på liv, må vi huske at den eneste livsformen vi kjenner til og kan studere er her på jorden, og det er fortsatt et godt utgangspunkt når man ser etter livet på andre planeter.
Likevel er tanken om arktiske valmuer som vokser på Europa en interessant ide, ettersom det er mulig, hvis panspermia er bevist, at Europa Arctic Poppies kan være en etterkommer av deres landlige kolleger ...
Originalkilde: New Scientist
