Den største vulkanen i solsystemet og det største fjellet i solsystemet er en av de samme: Olympus Mons på Mars.
Olympus Mons er en skjoldsvulkan som tårner til fantastiske 26 km. I motsetning til Everest har Olympus Mons en veldig slak skråning. Det er opptil 550 km ved basen. Kanten av vulkanens base er preget av en basal klippe som er 6 km høy noen steder, men har blitt utryddet av overflaten av lava i Mars-fortiden.
Olympus Mons er resultatet av mange tusen basaltiske lavastrømmer. Den ekstraordinære størrelsen på vulkanen har blitt tilskrevet mangelen på tektonisk platebevegelse på planeten. Mangelen på bevegelse gjør at Marsskorpen kan forbli fast på plass over en magma-hotspot som tillater gjentatte, store lavastrømmer. Mange av disse strømningene har løver langs kantene. De kjøligere, ytre kantene av strømmen stivner, og danner leivene og etterlater et sentralt bunn av smeltet, rennende lava. På bilder av vulkanen kan du se delvis kollapsede lavarør sett på som kjeder av pit-kratere. Brede lavavifter dannet av lava som kommer fra intakte, underjordiske rør er også lett synlige. Noen områder langs vulkanens base viser lavastrømmer som renner ut i de omkringliggende slettene, og danner brede forklær som begraver basalplassen. Kratertelling tatt av høyoppløsningsbildene som ble returnert av Mars Express-romfartøyet i 2004 ser ut til å vise at det renner på den nordvestlige flanken i alder fra 2 millioner år gammel til 115 millioner år gammel. Siden disse strømningene er geologisk unge, kan det indikere at vulkanen fremdeles er aktiv.
Olympus Mons kalderakompleks består av minst seks overlappende kalderaer og segmenter av kaldera. Hver kaldera dannet seg når taket kollapset etter uttømming og tilbaketrekning av underjordisk magma-kammer, slik at hver kaldera representerer et separat utbrudd. En ‘lavasjø’ ser ut til å ha dannet det største og eldste kalderasegmentet. Ved å bruke geometriske forhold basert på kalderadimensjoner, anslår forskere at magma-kammeret knyttet til denne kalderaen ligger omtrent 32 km under gulvet i kalderaen. Kraterstørrelse / frekvensfordeling indikerer kalderasområdet i alder fra 350 millioner år siden til omtrent 150 millioner år siden, og kan ha dannet seg i løpet av 100 millioner år fra hverandre.
Som den største vulkanen i solsystemet, har Olympus Mons blitt grundig studert. Disse studiene har blitt hjulpet av nærheten til Mars. Disse studiene vil fortsette inn i fremtiden og utforskningen av hele planeten.
Vi har hatt mange historier om Olympus Mons på Space Magazine. Her er en artikkel om skred på siden av Olympus Mons, og en annen om hvordan Olympus Mons kan ha vært aktiv den siste tiden.
Her er et nettsted som handler om Olympus Mons, og mer informasjon fra Exploring Mars.
Vi har spilt inn en hel serie podcaster om solsystemet på Astronomy Cast. Sjekk dem her.
referanser:
NASA StarChild
NASA: Olympus Mons fra Orbit
