Som mynter har de fleste kometer både hoder og haler. Noen ganger, under en tett passasje av solen, vil en komets hode bli kraftig redusert, men likevel beholde en klassisk pengeplan. Sjelden sitter vi igjen med bare en hale. Hvor uhyggelig det ser ut. Som en fjær plukket fra en kosmisk guddom som svever ned fra himmelen. Velkommen til C / 2015 D1 SOHO, kometen som nesten ikke gjorde det.
Den ble oppdaget 18. februar av den thailandske amatørastronomen og skribenten Worachate Boonplod fra komforten på kontoret sitt mens han undersøkte fotografier tatt med hoveddelen på det kretsløpende Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). Et annet avsnitt blokkerer den fantastisk lyse solen med en ugjennomsiktig disk, slik at forskere kan studere solcoronaen og plassen i nærheten av solen. Boonplod undersøker regelmessig SOHO-bilder i sanntid for kometer og har en god evne til å oppdage dem; i 2014 alene oppdaget eller co-oppdaget han35 kometer uten så mye som å ta på deg en frakk.
Lær hvorfor det er så mange solfylte kometer
De fleste av dem tilhører en gruppe som heter Kreutz sungrazers, restene av en mye større komet som brøt i stykker i den fjerne fortiden. Det store flertallet av solfangerne pirrer seg til ingenting da de blir banket av solens tyngdekraft og fordamper i varmen. D1 SOHO viste seg å være noe annerledes - en ikke-gruppe komet tilhørende verken Kreutz-familien eller noen annen kjent familie.
Etter en farefylt tett reise bare 2,6 millioner miles fra solens 10.000 ° overflate, kom D1 SOHO på en eller annen måte frem med to tommelen opp på vei mot kveldshimmelen. Etter at en bane var bestemt, publiserte vi et himmelkart her på Space Magazine å oppmuntre observatører til å se om og når kometen først kan bli synlig. Selv om den sist ble sett på rundt +4,5 den 21. februar av SOHO, var håpene høye at kometen forblir lys nok til å se med amatørteleskoper.
Onsdag kveld 25. februar.Justin Cowart, en geolog og amatørastronom fra Alto Pass, Illinois regnet med at han ville ha en sprekk på det. Cowart hadde ikke mye håp etter å ha hørt nyheten om at kometen meget godt kunne ha smuldret fra hverandre etter den mest kjente av desintegratorene,Kometen ISON . ISON fragmenterte seg allerede før perihelion i slutten av 2013, og etterlot seg en ekspanderende sky med overmåte svakt støv.
Cowart satte likevel opp et kamera og sporingsfeste og ventet på rydding i vest etter solnedgang. Kometen D1 SOHO befant seg omtrent 10 ° over horisonten nær stjernen Theta Piscium i en lys himmel. Justin siktet og skjøt:
"Jeg var i stand til å se stjerner nede i omtrent sjette størrelse i de rå rammene, men ingen komet," skrev Cowart. “Jeg bestemte meg for å stable rammene mine og se om jeg kunne gjøre noe tung prosessering for å få frem en svak fuzzy. Til min overraskelse, når DeepSkyStacker spytte ut det endelige bildet. Jeg kunne se en svak sky i nærheten av Theta Picsium, omtrent der hvor kometen forventet å være! ”
Cowart sendte bildet av til astronom Karl Battams, som vedlikeholder Sungrazer Project nettsted, for hans mening. Battams var optimistisk, men følte at ytterligere bekreftelse var nødvendig. I mellomtiden kometobservatør José Chamboble involvert i diskusjonen og tegnet D1s plassering på et stjerneatlas (i det blinkende bildet over) basert på en nylig baneberegning. Bingo! Den uklare streken i Justin sitt bilde stemte overens med den forutsagte posisjonen, og gjorde den til den første bakkebaserte observasjonen av den nye besøkende.
Comet D1 SOHO's bane er bratt tilbøyelig (70 °) til jordens bane. Etter å ha rundet sola snudde den skarpt nord og stiger nå høyere på den vestlige himmelen med hver natt som går for himmelklokker på den nordlige halvkule. Synd at månen har vært en hard elskerinne, og vasker ut himmelen akkurat som kometen begynner å få høyde. Disse mindre enn ideelle forholdene hindret ikke andre astrofotografer i å fange det sjeldne synet av en spenstløs komet. 2. februar tok Jost Jahn fra Amrum, Tyskland et enda tydeligere bilde, og bekreftet Cowarts resultater.
Til dags dato har det ikke vært noen visuelle observasjoner av D1 SOHO gjort med kikkert eller teleskop, så det er vanskelig å si nøyaktig hvor lys den er. Kanskje størrelsesorden +10? Lav høyde, skumring og måneskinn samt kometens diffuse utseende har konspirert for å gjøre det til en høy utfordring. Det vil endre seg snart.
Når månen begynner sin avgang fra kveldshimmelen 6-7 mars, vil et vindu av mørke åpne seg. Heldigvis vil D1 SOHO bli enda høyere oppe og satt godt etter skumringen er slutt. Jeg er like ivrig som mange av dere er å trene omfanget mitt i retningen og by både hei og farvel til en komet vi aldri får se igjen.
Her er ferske kart basert på den nyeste bane publisert av Minor Planet Center. Forutsatt at du venter til etter fullmåne, kan du begynne å lete etter kometen i store kikkert eller et moderat til stort teleskop rett på slutten av kvelden skumringen når den er høyest på en mørk himmel. Kometen setter to timer etter slutten av skumringen 7. mars fra det sentrale U.S.
