Basert på hva vi for øyeblikket vet om sminkingen av månens regolit, vil fremtidige kolonister på månen ikke kunne bruke jorda på hånden for å dyrke mat. Selv om dette ikke ville være en matkilde for mennesker, vil det gjøre det mulig å nedbryte månegrunn for å hente ut ressurser for å lage rakettdrivstoff og gjødsel til avlinger. Dette kan hjelpe med muligheten for å sette opp en base på månen og bidra til å redusere kostnadene for visse forsyninger.
Lunarjord er ikke gunstig for dyrking av planter fra Jorden fordi mange av næringsstoffene i jorden er innelåst i tøffe mineraler som plantene ikke kan bryte ned. Men en gruppe ledet av Igor Brown fra NASAs Johnson Space Center la cyanobakteriene som ble hentet fra varme kilder i Yellowstone nasjonalpark i Wyoming (USA), til materialer designet for å tilnærme månejorda. De fant ut at når vann, luft og lys ble tilført, vokste cyanobakteriene ganske bra. Cyanobacteria ble funnet å produsere syrer som fungerer veldig bra for å bryte ned tøffe mineraler, inkludert ilmenitt, som er relativt rikelig på månen.
Å bryte ned de samme mineralene kunstig vil kreve å varme dem opp til veldig høye temperaturer, noe som vil bruke dyrebar energi, sa Brown. Cyanobakterier bruker derimot bare sollys til energi, selv om de gjør ekstraksjonsarbeidet saktere enn å varme opp jorda kunstig.
Cyanobakterier vokser vanligvis i vannrike miljøer. De er teknisk sett en type bakterier, men som planter produserer de sin egen mat via fotosyntesen.
Brown sier at han ser for seg at vekstkamre for cyanobakterier blir satt opp på Månen, som en del av en flertrinnsprosess for å benytte ressursene som er bundet i månegrunnen. Kamrene ville bli forsynt med vann, sollys og måneskikk for å la cyanobakteriene vokse.
Cyanobakterier høstet fra kamrene kunne deretter videreforedles for å gjøre bruk av elementene de trekker ut fra månejorda. For eksempel kan de brytes ned av andre bakterier, noe som resulterer i en næringsrik suppe som kan brukes som gjødsel for matplanter dyrket i hydroponiske drivhus. Metan gitt av ved nedbrytning av cyanobakteriene kan brukes som rakettdrivstoff.
Original nyhetskilde: New Scientist
