Den internasjonale romstasjonen.
(Bilde: © NASA)
De Internasjonal romstasjon (ISS) tar et stort skritt mot økt kommersiell bruk.
NASA har valgt Houston-baserte selskap Axiom Space å bygge minst en beboelig privat modul som vil være knyttet til omløpslaboratoriet, kunngjorde romfartsorganet mandag (27. januar).
NASA håper Axiom-modulen hjelper til med å vekke veksten av en jordnær økonomi, en som til slutt strekker seg langt utover ISS i både tid og rom.
"Axioms arbeid med å utvikle en kommersiell destinasjon i verdensrommet er et kritisk skritt for NASA for å dekke de langsiktige behovene for astronautopplæring, vitenskapelig forskning og teknologidemonstrasjoner i lav-jordbane," NASA-administrator Jim Bridenstine sa det i en uttalelse.
"Vi forvandler måten NASA jobber med industrien til fordel for den globale økonomien og fremmer romutforskningen," la han til. "Det er et lignende partnerskap som i år vil returnere evnen til amerikanske astronauter å skyting ut til romstasjonen på amerikanske raketter fra amerikansk jord."
Bridenstine refererte i den siste setningen til NASAs kommersielle mannskapsprogram, som har finansiert utviklingen av to private mannskapskapsler, SpaceXs Crew Dragon og Boeings CST-100 Starliner. Byrået regner med at disse hjemmearbeide astronauttaxiene vil avslutte amerikansk avhengighet av russiske Soyuz-raketter og romfartøy for å få folk til og fra ISS.
Bridenstine har understreket at NASA ønsker å være bare en av mange kunder for Starliner og Crew Dragon. Byråets visjon er lik for disse kjøretøyenes destinasjoner: Hvis alt går etter planen, vil en rekke private selskaper, universitetsgrupper og andre kunder dra nytte av ISS og andre utposter som til slutt setter opp butikk i jordens bane.
Disse andre utpostene er viktige, for ISS vil ikke vare evig. Stasjonen er faktisk foreløpig kun finansiert gjennom 2024 (selv om driften kan ende med å bli utvidet gjennom 2028, eller kanskje senere). Axiom har som mål å bygge og drifte sin egen romstasjon i nær fremtid, i likhet med flere andre selskaper, inkludert Las Vegas-baserte Bigelow Aerospace.
Bigelow har allerede noen maskinvare knyttet til ISS - the Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), som ankom omløpslaboratoriet i april 2016 for å validere selskapets utvidbare naturteknologi for besetning i rommet. BEAM har prestert veldig bra i løpet av sine snart fire år i bane, har NASA-tjenestemenn sagt, og byrået planlegger å holde den på stasjonen (og bruke den til lagring) gjennom slutten av 2020-årene.
Axiom-modulen vil bli festet til ISS 'Node 2-fremre havn, sa NASA-tjenestemenn. Hovedmålet er å demonstrere modulens kommersielle potensial og hjelpe overgangen til større privat bruk av banelaboratoriet - a nøkkelbyrå prioritet - og den endelige grensen generelt.
Axioms vinnerforslag ble sendt inn som svar på en samtale via vedlegg I til NASAs Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) 2 Broad Agency Announcement, som ga selskapene bruk av ISS-verktøy og en havn.
"NASA og Axiom neste vil begynne forhandlingene om vilkårene og prisen for en fast fastpriskontrakt med en fem-års basisprestasjonsperiode og et to-årig alternativ," skrev NASA-tjenestemenn i samme uttalelse.
"Fordi kommersielle destinasjoner blir betraktet som et sentralt element i en robust økonomi i lavjord-bane, planlegger NASA også å utstede en endelig mulighet til å samarbeide med byrået i utviklingen av en frittflygende, uavhengig kommersiell destinasjon," la de til. "Gjennom disse kombinerte forsøkene på å utvikle kommersielle destinasjoner, er NASA innstilt på å dekke de langsiktige behovene i bane på lav jord langt utenfor stasjonens levetid."
- NASA plukket nettopp disse tre selskapene for å bygge private månelandere for Lunar Science
- Astronauter på kornbokser, logoer på romskip? NASA-sjef sier det kan skje
- Uavhengig organ foreslått å sikre kommersiell romflysikkerhet
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
