Ubemannet prototype seilfly. Bildekreditt: NASA. Klikk for å forstørre.
Med den grasiøse flukten av hauker og ørn i tankene, lanserte nylig NASA-romfartsingeniør Michael Allen nylig et 15-kilos motorisert seilfly over Sør-California-ørkenen. Han håpet at den ville fange opp mengder med stigende luft, kalt termaler.
Seilflyet gjorde det flere ganger uten menneskelig innblanding under en serie forskningsflyvninger på NASAs Dryden Flight Research Center, California. Testene validerte Allens forutsetning om at bruk av termisk heis kunne utvide rekkevidden og flyutholdenheten til små ubemannede luftfartøy betydelig. Termisk heis øker kjøretøyets utholdenhet og sparer drivstoff. Dette er betydelig, ettersom flyvarigheten av små kjøretøy ofte er begrenset av begrenset drivstoffkapasitet.
Allen og hans team av ingeniører og teknikere fløy det fjernstyrte RnR Products seilflyet 17 ganger fra juli til midten av september. Seilflyet ble modifisert av Dryden luftfartsteknikere for å innlemme en liten elektrisk motor og en autopilot som var programmert til å oppdage termaler.
Den 14-fots vingespennemodellen fløy til en høyde av rundt 1000 fot. Den bakkebaserte fjernkontrollpiloten overleverte deretter kontrollen til seilflyets ombord autopilot. Autopilot-programvaren fløy flyet på en forhåndsbestemt bane over den nordlige delen av Rogers Dry Lake ved Edwards Air Force Base, California, til den oppdaget et oppdateringsprogram. Idet flyet steg med oppgraderingen, slått motoren seg av automatisk. Flyet sirklet for å holde seg innenfor heisen fra updraft.
Allen sa at det lille seilflyet ga 60 minutter til sin utholdenhet ved autonom termisk soaring. Det modifiserte seilflyet oppnådde en gjennomsnittlig høyde i 23 oppdateringer på 565 fot, og i en sterk termisk stige 2,770 fot.
"Flyene demonstrerte at et lite ubemannet kjøretøy kan etterligne fugler og utnytte den gratis energien som finnes i atmosfæren," sa Allen. "Vi har vært i stand til å samle nyttige og unike data om oppdatering og responsen fra flyet i oppdatering. Dette vil fremme teknologien og foredle algoritmene som brukes. "
Små, bærbare, ikke-piloterte, lang holdbare kjøretøyer kunne utføre en rekke observasjonsroller, inkludert skogbrannovervåking, trafikkontroll, søk og redning.
For mer informasjon om flyforskning på Dryden på nettet, besøk:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
For informasjon om NASA og byråprogrammer på nettet, besøk:
http://www.nasa.gov/home
Originalkilde: NASA News Release
