Flere dårlige nyheter for NASA: selv administratoren deres tror Kina kan slå USA til månen. NASAs oppdrag til månen er planlagt å lansere, tidligst, i 2020, så denne nyheten er bundet til å slå vinden ut av det amerikanske romfartsorganets håp om å fortsette der den slapp i 1972 ...
I løpet av de siste fem årene har Kina vrimlet på kanten av et fullmannet romprogram. I 2003 ble nasjonen bare det tredje landet som satte en statsborger i verdensrommet (etter Russland og USA), og sprengte Yang Liwei i bane i 21 timer på Shenzhou 5-romfartøyet. Shenzhou 6 ble lansert med to astronauter (eller “taikonauts”) om bord, og brukte fem dager på bane rundt Jorden i 2005. I år, kort etter OL i Beijing, sender Kina et nytt bemannet oppdrag i bane, bare denne gangen er det håpet at en romvandring vil være mulig. Med denne raske rekkefølgen av vellykkede bemannede lanseringer, kommer det ikke som noen overraskelse at oppmerksomheten svinger bort fra NASA og til Kina for det neste store steget ut i verdensrommet.
Siste gang mannen satte foten ned på Månen var i 1972 da Eugene Andrew Cernan, sistemann på Månen, gikk ombord på Apollo 17-månemodulen. Det var For 36 år siden og romflukten har endret seg betydelig siden den gang, nå har NASA mer konkurranse, som fremhevet av Griffin under et besøk i London:
“Visst er det mulig at hvis Kina vil sette folk på månen, og hvis det ønsker å gjøre det før USA, kan det absolutt gjøre det. Som et spørsmål om teknisk evne, kan det absolutt.”- Dr Michael Griffin
Om det faktisk betyr noe om Kina er det neste som lander på månen, er åpen for tolkning. Tross alt, først nasjonen som satte foten på jordas naturlige satellitt var USA, så er en tur / retur en stor psykologisk "seier" for Kina? “Jeg er ikke psykolog, så jeg kan ikke si om det betyr noe eller ikke. Det ville bare være en mening, og jeg vil ikke sende en mening i et område som jeg ikke er kvalifisert til å diskutere, La Griffin til.
Nylig har det vært økt samarbeid mellom USA og Kina når vi deler vitenskap og informasjon. “Vi har noen tidlige samarbeidsinitiativer som vi prøver å sette i gang med Kina, hovedsakelig sentrert rundt vitenskapelige virksomheter. Jeg synes det er et flott sted å begynne," han sa. Selv om mange vil se et tidlig kinesisk måneoppdrag som en NASA-fiasko, ser det ut til at begge nasjonene prøver å knytte nære relasjoner som muligens kan føre til felles romoppdrag i fremtiden. Tross alt, selv på toppen av den kalde krigen, begynte USA og Russland å jobbe med et felles mål.
“Jeg tror vi alltid har det bedre hvis vi kan finne områder der vi kan samarbeide i stedet for å krangle. Jeg vil minne [publikum] på at det første amerikansk-sovjetiske menneskelige samarbeidet fant sted i 1975, praktisk talt på høyden av den kalde krigen. Og det førte, 18 år senere, til diskusjoner om et International Space Station (ISS) -program der vi nå er involvert.”- Dr Michael Griffin
Uansett hvem som kommer til månen først, vil Griffin føle presset fra "fem-års gap" mellom Shuttle som ble trukket tilbake i 2010 og Constellation ferdigstillelse i 2015, det er fremdeles lite alternativ enn å stole på Russland og Europa for USAs tilgang til verdensrommet. Griffin har forsøkt å øke Constellation-finansieringen med $ 2 milliarder dollar for å bringe ferdigstillelsen videre med et år, men søknaden ble raskt avslått av Kongressen. Disse fem lange årene kan være mer kostbare enn den amerikanske regjeringen innser at NASA mister mer fot i bemannet tilgang til verdensrommet ...
Kilde: BBC
