Artistkonsept av NASAs Space Launch System (SLS) 70-tonns konfigurasjon som lanseres til verdensrommet. Kreditt: NASA / MSFC
Historie oppdatert [/ bildetekst]
Etter en grundig gjennomgang av kostnads- og ingeniørspørsmål, godkjente NASA-ledere formelt utviklingen av byråets enorme tunge løftrakett - Space Launch System eller SLS - som vil være verdens mektigste rakett som noensinne er bygget og er ment å ta astronauter lenger enn Jorden inn i dype rom enn noen gang før - til Asteroider og Mars.
Jomfruen testlanseringen av SLS er målrettet for november 2018 og vil bli konfigurert i den opprinnelige versjonen på 70 tonn (77 tonn), kunngjorde topp NASA-tjenestemenn på en orientering for reportere 27. august.
På sin første flytur kjent som EM-1, vil SLS også loftet et skrudd Orion-romfartøy på en omtrent tre ukers lang testflyging og ta det utover Månen til en fjern retrograd bane, sier William Gerstenmaier, assisterende administrator for Human Explorations and Operations Misjonsdirektoratet ved NASA-hovedkvarteret i Washington, på orienteringen.
Tidligere hadde NASA vært rettet mot desember 2017 for den første lanseringen fra Kennedy Space Center i Florida - en glipp på nesten ett år.
Men den nye måldatoen for november 2018 er det som ble resultatet av den strenge vurderingen av tekniske, kostnads- og planleggingsproblemer.
Beslutningen om å gå videre med SLS kommer etter en omfattende gjennomgang av tekniske risikoer, kostnader, tidsplaner og timing kjent som Key Decision Point C (KDP-C), sa assisterende administrator Robert Lightfoot, på orienteringen. Lightfoot hadde tilsyn med gjennomgangsprosessen.
"Etter en streng gjennomgang, forplikter vi oss i dag til et finansieringsnivå og en beredskapsdato som vil holde oss på sporet av å sende mennesker til Mars i 2030-årene - og vi kommer til å stå bak det engasjementet," sa Lightfoot. "Vår nasjon er satt i gang med et ambisiøst romutforskningsprogram."
"Vi gjør gode fremskritt på SLS designet for oppdrag utenfor jordens bane," sa Lightfoot. "Vi skylder de amerikanske skattebetalerne for å få det til."
Han sa at baseline for utviklingskostnadene for den 70-tonns versjonen av SLS var 7,021 milliarder dollar fra februar 2014 og fortsetter gjennom det første lanseringssettet senest i november 2018.
Lightfoot la vekt på at NASA også bygger en evolverbar familie av kjøretøyer som vil øke heisen til en enestående løftekapasitet på 130 tonn (143 tonn), noe som til slutt vil muliggjøre menneskelige oppdrag lenger enn noen gang før i solsystemet vårt, leder en dag til Mars.
"Det er også viktig å huske at vi bygger en serie lanseringsbiler her, ikke bare en," sa Lightfoot.
Lightfoot og Gerstenmaier indikerte begge at NASA håper å lansere før, kanskje i begynnelsen av 2018.
"Vi vil holde teamene jobbe mot en mer ambisiøs beredskapsdato, men vil være klar senest november 2018," sa Lightfoot.
Neste trinn er å gjennomføre samme type formelle KDP-C-evalueringer for Orion-mannskapsbilen og Ground Systems Development and Operations-programmer.
Det første stykket av SLS-flymaskinvare som allerede er bygget og skal testes under flyging, er sceneadapteren som skal fly på jomfru-lanseringen av Orion i desember på toppen av en ULA Delta IV Heavy booster under EFT-1-oppdraget.
Den opprinnelige versjonen av SLS på 77 tonn (77 tonn) er 322 fot høy og gir 8,4 millioner pund skyvekraft. Det er allerede 10 prosent mer kraft ved oppskytingen enn Saturn V-raketten som satte opp NASAs Apollo-månelandingsoppdrag, inkludert Apollo 11, og den kan bære mer enn tre ganger nyttelasten til de nå pensjonerte romfergeomkjørerne.
Kjernetrinnet tårnene er over 64,6 meter høye med en diameter på 8,6 m og lagrer kryogen flytende hydrogen og flytende oksygen. Boeing er hovedentreprenør for SLS kjernetrinn.
Fremdrift i første trinn drives av fire hovedmotorer med rom-shuttle-rom og et par forbedrede femsegment solide rakettforsterkere (SRB-er) som også er avledet fra skyttelens firesegmentforsterkere.
Trykkfartøyene for Orion mannskapskapsel, inkludert EM-1 og EFT-1, produseres også hos MAF. Og alle eksterntankene til romfergen ble også produsert hos MAF.
Flyrammestrukturen for den første Dream Chaser-astronauttaxien til den lave jordbanen er også under bygging på MAF som en del av NASAs kommersielle besetningsprogram.
Den første besetningsflygningen til SLS er satt til den andre lanseringen på EM-2-oppdraget rundt tidsrammen 2020/2021, som kan besøke en fanget nær jordas asteroide.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfart.
