Universet overrasker oss alltid med hvor lite vi vet om ... universet. Jakten på ekstrasolære planeter er et godt eksempel.
Siden vi startet har astronomer dukket opp over tusen av dem. Disse planetene kan være gigantiske verdener med mange ganger massen av Jupiter, helt ned til små bittesmå planeter som er mindre enn Merkur. Astronomer finner også en type verden som føles både kjent og likevel helt fremmed… super jorden.
I strengeste forstand er en super jord bare en planet med mer masse enn Jorden, men mindre enn en større planet som Uranus eller Neptun. Så du kan ha superjord som er laget av stein og metall, eller til og med is og gass. Disse planetene kunne ha hav og atmosfære, eller være laget av annet enn hydrogen og helium. Målet er selvfølgelig å finne en steinete superjord som ligger i den beboelige sonen. Dette er regionen der planetene er i riktig avstand fra stjernen for flytende vann å være til stede.
Den første oppdagelsen av en potensielt beboelig superjord var i stjernesystemet Gliese 581.
Her fant astronomer 2 planeter i bane rundt den beboelige sonen. Gliese 581 c har en masse 5 ganger jorden, og går i bane på den altfor varme siden av den beboelige sonen, og Gliese 581 d er 7,7 ganger jordens masse, og er på den kalde siden av sonen.
Vi har nå funnet flere titalls superjorder. En nylig oppdagelse, Kepler 11-b, har bare fire ganger massen på planeten vår og bare 1,5 ganger dens størrelse.
Du lurer sikkert på alvoret. Den eksakte tyngdekraften avhenger av forholdet mellom planetens størrelse og dens masse. Hvis du kunne stå på overflaten av en super jord, vil du sannsynligvis føle en høyere tyngdekraft. Tatt i betraktning disse planetene kan ha 5 eller flere ganger jordens masse. Men mindre tyngdekraft enn du forventet.
En økning i størrelse utgjør en stor forskjell. For eksempel, hvis du kunne stå på overflaten av Kepler 11-b, som er omtrent 1,5 ganger større, men en kjempefoldighet 4 ganger mer massiv, vil du føle deg bare 1,4 ganger trekningen av jordens tyngdekraft.
Her er det store spørsmålet. Kunne en super jord støtte livet?
Vannlevende liv ville ikke være noe problem. Når du først er i havet, blir virkningene av tyngdekraften balansert ut av vannets oppdrift. Hvor godt livet kunne overleve på land og i lufta avhenger av verdens alvor. Med høyere tyngdekraft vil planter og dyr ikke kunne vokse like høye. Dyr ville trenge tykkere ben for å støtte vekten. Hvis atmosfæren var tettere, sannsynligvis på grunn av den høyere tyngdekraften, kunne flygende skapninger bevege seg saktere med større vingespanner.
Hvis intelligent liv utvikler seg i en tyngdekraftsverden, vil det ha mye vanskeligere tid å komme seg ut i verdensrommet. Å nå orbitalhastighet er allerede enormt vanskelig fra Jorden. Tenk hvor mye vanskeligere det ville være å skyte raketter hvis alt var dobbelt så tungt.
Så en stor takk til astronomene som viser oss at det finnes alle slags gale verdener der ute.
Jeg skulle bare ønske at de ikke var så langt unna.
Podcast (lyd): Last ned (Varighet: 3:49 - 3,5 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Last ned (96,9MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
