Space.coms første lansering i 2020 sendte 60 Starlink-satellitter til bane 6. januar. Selskapet planlegger å lansere 60 flere på Starlink-3-oppdraget denne uken.
(Bilde: © SpaceX)
Oppdater: SpaceX planlegger nå å starte sitt neste Starlink-oppdrag på fredag (24. januar), klokka 10:54 kl. EST (1554 GMT), selskapet annonsert via Twitter på tirsdag (21. januar).
CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX har fyrt opp rakettforsterkeren som skal ferge selskapets fjerde parti med Starlink-satellitter ut i rommet.
Drøyt 24 timer etter SpaceX testet en aborttest i løpet av flyetav sitt Crew Dragon-romfartøy, gjennomførte selskapet en statisk branntest av en Falcon 9-rakett ved Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, sa selskapet på Twitter. Denne raketten var forventet å sende 60 Starlink-internett-satellitter ut i verdensrommet tidligst tirsdag (21. januar), men SpaceX er nå i mål med oppskytingen til fredag 24. januar, klokken 10:54 EST (1554 GMT).
Falcon 9 rullet ut av hangaren tidlig mandag morgen (20. januar) og gikk loddrett på lanseringsputen i forkant av en planlagt testfyring av sine ni første trinns motorer samme dag. Den to-trinns raketten ble planlagt til løft av tirsdag morgen, i det som skulle være den tredje lanseringen av året fra Cape Canaveral. På grunn av tøffe værforhold har SpaceX imidlertid ikke ferdigstilt lanseringsdatoen ennå.
Men før SpaceX kan lansere den nye Starlink-flåten, ønsket selskapet å sørge for at Falcon 9 er klar for oppgaven og sette kjøretøyet gjennom en rutinemessig lanseringsprøve.
Mandagens korte test, kjent som en statisk branntest, er en standard del av forhåndsprosedyrer og en av de siste store milepælene før løfting. Under testen lastet teamene Falcons superkjølte drivstoffer - parafin og flytende oksygen - inn i raketten før de antente første etappes ni Merlin 1D-motorer.
Motorene fyrte kort på kl. EST (1900 GMT), og genererte mer enn 1 million kilo skyvekraft mens boosteren forble fast på bakken. SpaceX bekreftet at testen var fullført, men angav ikke umiddelbart en lanseringsdato og -tid.
"Statisk brann av Falcon 9 komplett foran lansering av 60 Starlink-satellitter," twitret SpaceX rett etter testen. "På grunn av ekstremvær i utvinningsområdet, evaluerer teamet beste mulighet for utskyting."
Statisk brann av Falcon 9 fullført i forkant av utsetting av 60 Starlink-satellitter. På grunn av ekstremvær i utvinningsområdet vurderer teamet beste lanseringsmulighet 20. januar 2020
Det var grove hav truet med å holde SpaceXs Crew Dragon jordet i løpet av helgen. Faktisk ble søndagens abortoppskyting forsinket 24 timer på grunn av grov sjø på landingsplassen. SpaceX ødela med vilje en av sine veteran Falcon 9-raketter, så den ønsker å sørge for at den kan beskytte denne.
Så snart selskapet er i stand til å vurdere været korrekt, vil det California-baserte romfartfirmaet ferdigstille lanseringsdatoen.
Når det flyr, vil dette være det andre i løpet av noen dager for SpaceX. Selskapets forrige oppdrag inneholdt en tre ganger fløyd Falcon 9-booster som steg høyt for fjerde gang da den bar en Crew Dragon-kapsel høyt på himmelen.
Testen, kalt en IFA-test (in-flight abort), var det siste store hinderet SpaceX trengte for å rydde før Crew Dragon kan begynne å frakte astronauter til og fra Internasjonal romstasjon (ISS). Den ble designet for å teste håndverkets SuperDraco-drevet abortsystem, som vil trekke kapselen fri fra løfteraketten i tilfelle en nødsituasjon under flyging.
Etter hvert som det så ut, syntes søndagens test å være gå av uten problemer, men teamene vurderer data for å sikre at ingenting utenom det vanlige skjedde som ikke dukket opp på telemetri.
Nå er selskapet i ferd med å løfte en fjerde gruppe Starlink-satellitter på en Falcon som allerede har fløyet to vellykkede oppdrag. Raketten, kalt B1051.3 (en intern SpaceX-identifikator), heiste tidligere en Crew Dragon-kapsel som en del av selskapets ubesatte oppdrag til romstasjonen (Demo-en) samt en trio av Jordobserverende satellitter for Canada.
Dette neste flyet markerer årets tredje lansering fra Kapp. SpaceXs fjerde gruppe Starlink-satellitter, plassert i rakettens nesekegle, er designet for å gi global internettilgang.
De selskapet lanserte sin første gruppe av 60 i mai i fjor, etterfulgt av en ytterligere 60 i november, og et tillegg 60 tidligere denne måneden. SpaceX planlegger at den spirende konstellasjonen til slutt skal være mer enn 40.000 satellitter sterke. Tirsdagens oppskytning vil bringe det nåværende antallet satellitter opp på nesten 240. Selskapet opererer allerede den største satellittkonstellasjonen i verden fra og med sin tredje launc tidligere denne måneden.
Musk sa at SpaceX vil trenge minst 400 Starlink-satellitter i bane for "mindre" bredbåndsdekning, og 800 satellitter på høykant for "moderat" dekning. Med omtrent et halvt dusin flere lanseringer, hevder selskapet at det kan begynne å tilby bredbåndstjenester i USA en gang i 2020.
Redaktørens merknad: Denne historien er oppdatert med en ny lanseringstid for SpaceXs Starlink-3-oppdrag.
- SpaceXs Starlink Constellation kunne svulme av 30 000 flere satellitter
- SpaceXs Starlink bredbåndstjeneste begynner i 2020: Rapport
- 'Whoa, it Worked': Elon Musk tweets via SpaceXs Starlink-satellitter
