Ti år siden lander Spirit Rover på Mars
Denne fugleperspektivet fra august 2005 kombinerer et selvportrett av romfartsdekket og en panoramamosaikk av Marsoverflaten sett av NASAs Mars Exploration Rover Spirit. Roverens solcellepaneler skimter fremdeles i sollyset, etter å ha skaffet seg en tynn finér av støv to år etter at roveren landet og begynte å utforske den røde planeten. Spirit fanget dette 360-graders panoramaet på toppen av "Husband Hill" inne i Mars 'Gusev-krater. I perioden fra Spirit's Martian-dager, eller sols, 583 til 586 (24. til 27. august 2005), skaffet roverens panoramakamera hundrevis av individuelle rammer for dette største panoramaet som noen gang er fotografert av Spirit. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Cornell
Se Spirit's første og siste panoramabilder og flere bilder under [/ bildetekst]
I dag, 3. januar, markerer 10-årsjubileet siden den sikre landingen av NASAs anerkjente Spirit-rover på Mars-slettene 3. januar 2004.
Spirit utgjør halvparten av NASAs nå legendariske par Mars Exploration Rovers (MER). Muligheten landet tvillingsøsteren sin på motsatt side av den røde planeten tre uker senere - 24. januar 2004. Målet var å "følge vannet" som en potensiell mulighet for tidligere Martiske mikrober hvis de noen gang eksisterte.
Sammen beviste de langvarige roboter av golfbilstore at tidlig Mars var varm og våt, for milliarder av år siden - et sentralt funn i jakten på naturtyper som bidrar til livet utenfor jorden.
For nøyaktig ti år siden overlevde den berømte roboten den brennende atmosfæriske oppvarmingen av det 6 minutters stupet gjennom den tynne Martian-atmosfæren, sprang rundt to dusin ganger kokonert i dempende kollisjonsputer og rullet gradvis til et stopp i 100 kilometer brede Gusev-krater. Det var kjent som “6 minutter av terror”.
De tre petaled landing pad åpnet og Spirit ble dramatisk født i en milepæl hendelse som vil bli husket for alltid i annullering av historien på grunn av de banebrytende vitenskapelige funnene som fulgte og tvillingenes utrolige levetid.
Før de ble skutt opp på Delta II-raketter sommeren 2003 fra Cape Canaveral, var den dynamiske, solcelledrevne robo-duoen forventet å vare i bare tre måneder - med en 'garanti' på 90 Martian-dager (Sols).
Enten støvansamling på det liv som gir solcellepaneler, en ingeniørproblem eller det ekstremt tøffe marsmiljøet, forventet de på en eller annen måte avslutter dem nådeløst.
I virkeligheten overgikk begge robotene enormt forventningene og samlet en enorm bonustid med leting og oppdagelse i mange utvidede oppdragsfaser.
Ingen forutså at marsvindene av og til ville renset solcellepanelene for å gi dem en ny leiekontrakt på livet eller at komponentene på mirakuløst vis ville fortsette å fungere.
Spirit utholdt det ekstreme klimaet i Red Planet i mer enn seks år til kommunikasjonen opphørte i 2010.
Muligheten kjører fremdeles mot Mars i dag, og gjør det i ganske god stand!
Til sammen kjørte Spirit 7,73 kilometer, det er omtrent 12 ganger mer enn det opprinnelige målet som ble satt for oppdraget.
Hun sendte over 128 000 bilder.
Etter å ha landet i de støvete slettene, satte hun kursen mot de nærliggende Columbia-høydene rundt 2 mil unna og ble til slutt den første Martiske fjellklatreren, da hun skalerte Husband Hill og fant bevis for strømmen av flytende vann ved Hillary-utmarken.
Roverne var ikke designet for å klatre oppover. Men etter hvert skalerte hun 30 graders stigninger.
Roveren var utstyrt med en steinsliper ved navn Rock Abrasion Tool (RAT) bygget av Honeybee Robotics.
Spirit bakket overflatene av 15 bergmål og skuret 92 mål med en børste for å forberede målene for inspeksjon med spektrometre og et mikroskopisk bilde, ifølge NASA.
Etter hvert kjørte hun tilbake ned bakken og gjorde enda større vitenskapelige funn i området kjent som ‘Hjemmeplate’.
Spirit overlevde tre tøffe marsvinter og bukket under for de antarktislignende temperaturene da hun uventet ble slått fast i en usett sandfelle som kjørte ved siden av et eldgammelt vulkansk trekk kalt 'Home Plate' som forhindret at solpanelene genererer liv som gir kraft for å ivareta kritisk elektronisk og datakomponenter.
I 2007 gjorde Spirit et av de viktigste funnene ved oppdraget på 'Home Plate' da hennes fastre høyre hjul hjørnet opp en grøft med lys marsjord som avslørte en lapp av nesten ren silisiumdioksyd, som ble dannet i en vannaktig varm kilde eller vulkansk miljø.
Spirit var på vei mot et annet par vulkanske gjenstander kalt ‘von Braun’ og ‘Goddard’ og kom innen bare noen hundre meter da hun døde i sandfellen.
Se Spirits siste panorama nedenfor - laget av råbilder tatt i februar 2010 av Marco Di Lorenzo og Ken Kremer.
Slik beskrev rovers 'hovedetterforsker, Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, NY, noen av de viktigste funnene i en NASA-uttalelse, og startet med det Spirit fant etter å ha kjørt fra kraterbunnen der den landet i Columbia-åsene i øst :
"I Columbia Hills oppdaget vi overbevisende bevis på en gammel Mars som var et varmt, vått, voldsomt sted, med vulkanske eksplosjoner, hydrotermisk aktivitet, dampventiler - ingenting som Mars i dag.
"På Opportunity landingssted fant vi bevis på en tidlig Mars som hadde surt grunnvann som noen ganger nådde overflaten og fordampet, og etterlot salter. Det var et miljø med flytende vann, men veldig forskjellig fra miljøet som Spirit fortalte oss om.
“Da muligheten kom til kanten av Endeavour krater, begynte vi et helt nytt oppdrag. Vi fant gipsårer og en rik konsentrasjon av leirmineraler. Leirmineralene forteller oss om vannkjemi som var nøytral, i stedet for sur - gunstigere for mikrobielt liv, om noen noen gang begynte på Mars. ”
"På grunn av roverenes levetid, fikk vi i hovedsak fire forskjellige landingssteder for prisen av to."
I mellomtiden feiret NASAs nye Curiosity-rover nettopp 500 soner på Mars og satte fart mot Mount Sharp fra innsiden av Gale Crater - som er omtrent like stor som Gusev-krateret.
Og et par nylig lanserte banebaner streiker til den røde planeten; NASAs MAVEN og Indias mamma.
Og Kinas nye Yutu-månelandsrover og Chang’e-3 lander napper seg gjennom månen natt til midten av januar.
Følg med her for Kens fortsatte nysgjerrighet, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, Mars rover og MOM-nyheter.
…………….
Lær mer om Curiosity, MAVEN, MOM, Mars rovers, SpaceX, Orbital Sciences Antares 8. januar-lansering, og mer på Ken's kommende presentasjoner
6-8 januar: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia 8. januar” & “Space mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, kveld
