Det virket som en skam. NASA bygde Deep Impact for å se hva som skjer når du knuser en gjenstand i størrelse med kjøleskap til en komet. Vel, NASA kunngjorde denne uken at den har et nytt mål: Comet Hartley 2.
Åh, og vi kaller det ikke Deep Impact mer. Det var så i 2005. Nå heter det EPOXI. Og hvis det høres ut som en forkortelse, har du rett. Her er den fullstendige betegnelsen: Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation.
EPOXI skulle opprinnelig møte opp med kometen Boethin, men NASA-astronomene mistet synet av kometen. De mistet en komet? Egentlig tror de at det kan ha brutt opp i mindre biter, som nå er for små til å oppdage. Dessverre presset dette tapet tilbake sitt neste økonomiske møte med to år.
Så romfartøyet er nå på vei mot Comet Hartley 2. Hvis alt går bra, vil det nå objektet 11. oktober 2010 og passere innen 1000 km (620 miles) fra kjernen. Som mål for vitenskapelig observasjon vil komet Hartley 2 gjøre jobben pent. Akkurat som Boethin har den en liten, lys kjerne.
Mens det tar denne reisen, vil romskipet peke det største av sine to teleskoper mot ekstrasolære planetariske systemer i nærheten, og bidra til å samle inn ytterligere data. Det vil være ute etter å studere de fysiske egenskapene til gigantiske planeter, søke etter ringer og måner og planeter så små som tre jordmasser.
Et spennende oppdrag vil få EPOXI til å observere jorden som om den er en ekstrasolar planet, for å hjelpe til med å avgrense teknikkene og dataene som er nødvendige for å karakterisere fremtidige jordiske planetfunn.
EPOXI gjorde en tre minutters rakettforbrenning 1. november 2007, og satte den på kurs for å nå Hartley 2. Før dette møtet, vil det lage tre jordflyvinger, og samle den ekstra hastigheten den trenger for å nå sitt møte med Hartley 2 i 2010 .
Originalkilde: NASA / JPL News Release
