Kunstnerillustrasjon av en superflare på en ung stjerne. Bildekreditt: NASA. Klikk for å forstørre.
Nye resultater fra NASAs Chandra røntgenobservatorium innebærer at røntgen superfakkler faklet det unge solsystemet. Slike fakler påvirket sannsynligvis den planetdannende disken rundt den tidlige sola, og kan ha forbedret overlevelsessjansene for Jorden.
Ved å fokusere på Orion-tåken nesten kontinuerlig i 13 dager, brukte et team av forskere Chandra for å oppnå den dypeste røntgenobservasjonen som noen gang er tatt av denne eller en hvilken som helst stjerneklynge. Orion-tåken er den nærmeste rikestjernede barnehagen, som ligger bare 1500 lysår unna.
Disse dataene gir en uten sidestykke utsikt over 1400 unge stjerner, hvorav 30 er prototyper av den tidlige solen. Forskerne oppdaget at disse unge solene bryter ut i enorme fakler som dverger - i energi, størrelse og frekvens - alt mulig sett fra solen i dag.
"Vi har ikke en tidsmaskin for å se hvordan den unge solen oppførte seg, men det neste beste er å observere sollignende stjerner i Orion," sa Scott Wolk fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass. får et unikt blikk på stjerner mellom ett og ti millioner år gamle - en tid da planeter dannes. ”
Et sentralt resultat er at de mer voldelige stjernene produserer fakler som er hundre ganger så energiske som de mer føyelige. Denne forskjellen kan spesielt påvirke skjebnen til planeter som er relativt små og steinete, som jorden.
"Store røntgenfakkel kan føre til planetariske systemer som vårt der Jorden er i trygg avstand fra solen," sa Eric Feigelson fra Penn State University i University Park, og hovedetterforsker for det internasjonale Chandra Orion Ultradeep Project. "Stjerner med mindre bluss, derimot, kan ende opp med at jordlignende planeter styrter ned i stjernen."
I følge nylige teoretiske arbeider, kan røntgenfakkelskaper skape turbulens når de treffer planetdannende plater, og dette påvirker plasseringen av steinete planeter når de dannes. Konkret kan denne turbulensen bidra til å forhindre at planetene raskt migrerer mot den unge stjernen.
"Selv om disse faklene kan skape ødeleggelser på diskene, kan de til slutt gjøre mer godt enn skade," sa Feigelson. "Disse blussene kan virke som et planetarisk beskyttelsesprogram."
Omtrent halvparten av de unge solene i Orion viser bevis for disker, sannsynlige steder for nåværende planetdannelse, inkludert fire som ligger i sentrum av proplyds (proto-planetariske disker) avbildet av Hubble romteleskop. Røntgenbrann bombarderer disse planetdannende platene, og gir dem sannsynligvis en elektrisk ladning. Denne ladningen, kombinert med bevegelse av disken og effekten av magnetiske felt, bør skape turbulens på disken.
De mange resultatene fra Chandra Orion Ultradeep Project vil vises i en dedikert utgave av The Astrophysical Journal Supplement i oktober 2005. Teamet inneholder 37 forskere fra institusjoner over hele verden, inkludert USA, Italia, Frankrike, Tyskland, Taiwan, Japan og USA Nederland.
NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer Chandra-programmet for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, California, var den viktigste utviklingsentreprenøren for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer vitenskap og flyoperasjoner fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Ytterligere informasjon og bilder er tilgjengelig på: http://chandra.harvard.edu og http://chandra.nasa.gov
Originalkilde: Chandra News Release
