De Jordens breer er i rask retrett.
Nye resultater som er avhengige av fem tiår med satellittobservasjoner, viser omfattende endringer i isbreene på jordas nord- og sørpol, et resultat av global oppvarming.
Mye av dataene kommer med henblikk på langvarig Landsat misjon, som er en serie med jordobservasjonssatellitter administrert av NASA og USAs geologiske undersøkelse. Å ha flere tiår med data fra en enkelt linje med lignende satellitter gjør det mye enklere å se endringer over tid. Men andre satellitter oppdager endringer også, noen ganger på tidsrom så kort som et år eller to.
Landsatbilder av isbreer fotografert mellom 1972 og 2019 lot glaciolog Mark Fahnestock ved University of Alaska, Fairbanks, lage seks sekunders tidsperiode som viser forandringer i isen.
"Vi har nå denne lange, detaljerte referansen som lar oss se på hva som skjedde i Alaska," sa Fahnestock i en uttalelse fra NASA. "Når du spiller disse filmene, får du en følelse av hvor dynamiske disse systemene er og hvor ustabil isstrømmen er."
Isbreer reagerer på global oppvarming på forskjellige måter. For eksempel var Alaskas Columbia-isbre ganske stabil da den første Landsat-satellitten kikket på den i 1972. Den begynte et raskt tilfluktssted på midten av 1980-tallet; den er nå 20 kilometer oppstrøms fra den første observerte posisjonen for nesten 48 år siden. I mellomtiden har den nærliggende Hubbard-breen bare flyttet tre mil (fem km) i de samme 48 årene, men et 2019-bilde viste et stort område i bre hvor isen brøt ut. At "kalvingstanking", som geologer uttrykker det, er sannsynligvis et tegn på rask forandring i horisonten.
"Det kalvingstrykket er det første tegn på svakhet fra Hubbard-breen på nesten 50 år - det har gått videre gjennom den historiske rekorden," sa Fahnestock og advarte om at Columbia-breen viste lignende tegn på svekkelse før den raske tilbaketrekningen for flere tiår siden.
Michalea King, doktorgradsstudent i jordvitenskap ved Ohio State University, undersøkte lignende Landsat-bilder fra Grønland så langt tilbake som i 1985 for å se hvordan den globale oppvarmingen påvirket 200 breer der. Disse isbreene har trukket seg tilbake i gjennomsnitt tre mil (fem km) i løpet av perioden med satellittobservasjoner som King studerte.
"Disse isbreene kalver mer is i havet enn de var før," sa King i samme uttalelse. "Det er et veldig tydelig forhold mellom retrett og økende tap av ismasse fra disse isbreene i løpet av 1985-gjennom-nåværende posten."
Den isbre retrett fører også til at forskjellige slags innsjøer vises over tid på overflaten av breen og undergrunnen. James Lea, en glaciolog ved University of Liverpool i Storbritannia, fant overflater av smeltevannssjøer på Grønlandsbreer på opptil tre mil (tvers). Lea brukte målinger samlet av Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) på den NASA-ledede Terra-satellitten for hver dag i hver smeltesesong de siste 20 årene.
"Vi så på hvor mange innsjøer det er per år over isen og fant en økende trend de siste 20 årene: en økning på 27% i innsjøene," sa Lea i samme uttalelse. "Vi får også flere og flere innsjøer i høyere høyder - områder som vi ikke ventet å se innsjøer før i 2050 eller 2060."
Endringen er så rask at det noen ganger dukker opp forskjeller på bare et år eller to. For eksempel brukte Devon Dunmire fra University of Colorado, Boulder, mikrobølge radarbilder fra European Space Agency's Sentinel-1 satellitt å kikke under isen. Dunmire flekkete innsjøer i ishyllene George VI og Wilkins nær Antarktis-halvøya, inkludert noen få som forble flytende om vinteren.
"Ikke mye er kjent om distribusjon og mengde av disse vannene under overflaten, men dette vannet ser ut til å være utbredt på ishylla nær Antarktis-halvøya," sa Dunmire, som er utdannet student i atmosfærisk og oseanisk vitenskap, i samme uttalelse. "Det er en viktig komponent å forstå, fordi det har vist seg at smeltevann destabiliserer ishyllene."
Forskerne presenterte arbeidet sitt på årsmøtet i American Geophysical Union i San Francisco 9. desember.
- Astrophotographer besøker 'Alien World' på jorden i spektakulære bilder
- Bilder: Grønlands fantastiske isbreer
- Iskalige bilder: Antarktis vil forbløffe deg i utrolige luftfoto
