Opposisjonssesongen for Saturn skuffer aldri. I juni fikk vi Jupiter nå opposisjon 10. juni. Selv om Merkur og Mars flykter kveldsscenen lavt mot vest i skumringen, og Venus holder seg lavt i daggry, oppnår praktfulle Saturn opposisjon i kveld 9. julith, stiger mot øst når solen går ned mot vest.
Opposisjonssesong 2019
Saturn-opposisjon er alltid stjernen til et hvilket som helst visningsparti. På vår siste offentlige visningsekspedisjon med Back Bay Amateur Astronomers rett sør for Norfolk på kanten av Great Dismal Swamp, forlenget vi økten akkurat lenge nok til å vise fram Saturn når den ryddet tretoppene.
I 2019 tar stien til Saturn den på en slingertur gjennom den sørlige stjernebildet Skytten bueskytteren mot stjernebildet Steinbukken geit. Sammen med opposisjonen i 2018 er dette en av de sørligste opposisjonene for Saturn de neste tiårene. Dette betyr også at Saturn-opposisjonen i 2019 vil sykle høyt over toppområdet for observatører på den sørlige halvkule nær midnatt, men sitte ‘i ugresset’ rett sør for observatører nordover. Saturn vil ikke kikke nord for den himmelske ekvator før i 2026.
Saturn krysser imidlertid ikke bare den stjerneskikkede regionen nær kjernen av Melkeveis galaksen. Det fungerer også som et godt fyrtårn mot noen få andre bemerkelsesverdige himmelsk lokasjoner i 2019. Se på motsatt side av Teapot-asterismen mot tuten, så ser du i retning av det supermassive sorte hullet i kjernen av vår galakse som er kjent som Skytten A * (“A-star”) omsluttet av en kappe av gass og støv. Saturn er også veldig nær en himmellapp rundt stjernen Tau Sagitarii, der radioastronomer ved Ohio State University i 1977 hentet den beryktede Wow! Signal.
Saturn er også midt i en serie med fine månekultasjoner i 2019, og løper ut til desember 2019. Saturn er et sakte i mål for den raske månen, og tar 29,5 år å kretsa rundt Solen og dyrekretsen. Saturnopposisjoner skifter bare gjennomsnittlig 13 ekstra dager fra det ene året til det neste, det mest avslappede av de blotte øye-planetene. I 2019 ser vi Saturn dekke den samme himmelflekken som den besøkte waaaaay tilbake i 1989.
For det blotte øye presenterer Saturn en anumassuming, +0,05 størrelsesprikk. Dette representerte selve kanten av solsystemet, helt fram til Sir William Herschel oppdaget planeten Uranus natten til 13. marsth, 1781.
Et blotte øye-fenomen å se etter opposisjon er det som kalles 'opposisjonsstøt', eller Seeliger-effekten. Dette er et løft i lysstyrken, forårsaket av en retro-reflektor-stileffekt, som ligner på å få høye bjelker i bilen tilbake mot deg fra et motorveisskilt om natten. Denne effekten er spesielt fremtredende på Saturn når ringene er maksimal vippende i forhold til vår siktlinje.
På okularet presenterer Saturn en 18 ”-skive i juli, med ringer som utvider den avstanden til 43” fra tipp-til-spiss. De strålende ringene fra Saturn er tippet 25 grader brede i 2019, smalere fra maksimalt 27 grader i 2017 og tar turen mot kant på 2025. Skru opp forstørrelsen, og den mørke rillen til Cassini-gapet i ringene blir lett tydelig .
Hold øye med månene i Saturn. Titan med en styrke på +8,5 er en enkel fangst med kikkert, mens små teleskopbrukere kan sjekke Enceladus, Rhea, Iapetus, Mimas, Dione og Tethys utenfor deres livsliste. Dedikerte eiere av store lette bøtter kan kanskje også spionere vanskelige Phoebe og Hyperion.
Se Iapetus, da det varierer i størrelsesorden fra +10 til +12 i løpet av en bane på 79 dager, på grunn av to halvkuler med ulik lysstyrke. Iapetus, som ligger godt utenfor ringplanet, ville være et ideelt sted å se på Saturn:
Den siste undersøkelsesrunden ved Saturn ble avsluttet i 2017, da NASAs Cassini stupte ut i planeten. I 2034 planlegger NASA å følge opp med et nylig kunngjort kjernekraftdrevet helikopteroppdrag, på vei til Titan. Et mulig dedikert Enceladus-oppdrag er også på mange astronomers kortliste.
Sørg for å sjekke ut Saturn denne sommeren. Forhåpentligvis kommer vi snart tilbake.
